Врата великих возможностей открывались перед устройствами, которые облегчили бы родительскую участь, взвалив на себя часть работы по уходу за детьми и их воспитанию. Совершенная автоматизированная няня могла бы освободить несчастных родителей от самой нудной и монотонной работы – от ночных кормлений, смены пеленок, бесконечной стирки и сушки. Она избавила бы мам и пап от необходимости слушать рев ребенка, смотреть, как того тошнит, избавила бы от общения с педиатром, от нужды следить за поведением своего отпрыска и, если что, наказывать его. Все это возьмет на себя умная машина, а родителям останется лишь чистая радость общения с наследником или наследницей.
– Вы изучаете это письмо уже десять минут, – сказала Эми. – А это плохой знак.
Я, действительно, прочитала письмо так много раз, что оно утратило смысл, хотя, по правде говоря, все слова, которые сейчас заполняли монитор моего компьютера, могли быть сведены к одному.
– Они говорят: «нет».
К ее чести, Эми промолчала. Выйдя, через несколько минут она вернулась с чашкой чая, которую поставила на мой стол. Я приняла чашку, и ее тепло несколько успокоило меня.
– А еще я принесла вам подарок, – сказала она. – Я собиралась отдать его вам, когда запустили «Вегнора», но времени на это ушло чуть больше – обычные инженерные дела. Надеюсь, он вас развеселит.
Эми свистнула, и поблескивающий черными боками «Вегнор» выскользнул из-за угла моего отсека.
– Это не вполне обычный «Вегни», – пояснила Эми. – Я его перепрограммировала в офисного приколиста. Он сможет по вашему приказу заливать горячий соус в кофе маркетологов или травить в юридическом отделе анекдоты про юристов, спрятавшись за решеткой вентиляционного люка. С его помощью вы даже сможете украсть ланч у того из вице-президентов компании, кто отказал вам в поддержке нового проекта. Но вам нужно научиться говорить на его языке.
Эми склонилась к маленькой механической крысе.
– «Лохматик, с плотно прижатыми ушами, стоит на Уотершипских холмах».
Она нахмурилась, подражая манере вице-президента, отвечающего за маркетинг, после чего повернулась ко мне.
– Хотите попробовать?
Я посмотрела на крысу, потом показала пальцем на Эми и на себя.
– «Дармок и Джалад на Танагре», – произнесла я.
Эми улыбнулась, а я закончила:
– Вегни! «Сыр Лохматика в Кносском лабиринте».
Крыса весело пискнула и мгновенно умчалась.
Я захлопала в ладоши.
– Работает!
– Я знала, – проговорила Эми, – что для выпускника гуманитарного колледжа выучить тамарианский