В начале ХХ в. в научном и практическом обиходе утверждается понятие «руководство детским чтением». Известный библиотековед В. А. Зеленко в 1915 г. издал книгу «Руководство детским чтением», в которой трактует это понятие довольно широко: это и отбор книг, организация детских библиотек и читален, привлечение детей к чтению и удовлетворение их читательских потребностей, это и руководство чтением конкретного ребенка или группы детей. Он рассматривает руководство чтением в семье, школе, библиотеке. Близок к этой позиции И. В. Владиславлев. Он считал необходимым условием успешного руководства чтением изучение читателей и психологии чтения.
Значительно конкретизировала понятие «руководство чтением» Л. Б. Хавкина. Она рассматривала руководство чтением детей как педагогический процесс, позволяющий приспособить выбор книги к личным особенностям читателя. Хавкина видела задачи руководства чтением в том, чтобы «не читающие стали читать; читающие плохие и несерьезные книги стали читать книги хорошие и серьезные; читающие беспорядочно или односторонне перешли к систематическому чтению для самообразования» (13, c. 77).
В начале ХХ в. особое значение приобрела разработка теоретических и практических проблем библиотечной работы с подрастающим поколением. Л. Б. Хавкина в пособии «Руководство для небольших библиотек» специальный раздел посвятила организации работы с детьми, различным методам руководства их чтением. Первой попыткой обобщения опыта работы детских библиотек были книги В. А. Зеленко «Руководительство детским чтением» (1915 г.) и «Детские библиотеки» (1917 г.).
Большое влияние на развитие теории и практики библиотечного образования оказали идеи Н. А. Рубакина в области чтения. Главную задачу чтения ученый видел в расширении «духовной жизни по всем направлениям», в росте человеческой личности. В статье «Как должно быть организовано внеклассное чтение» (1909 г.) он писал: «Основные задачи чтения в общих чертах, те же, что и задачи образования и воспитания» (7, c.2). Рубакин утверждал, что дети должны стать активными читателями, любителями книг, читая их, они учатся самостоятельно мыслить, вырабатывать свои убеждения, и Важной задачей руководителей чтения, по мнению Рубакина, является воспитание серьезного, вдумчивого не только читателя. но и почитателя книг. Тот факт, что не все дети любят книги и являются читателями, Рубакин ставил в вину руководителям чтения. Он был уверен в том, что «нет нормального ребенка, из которого бы нельзя было сделать читателя и читателя не силком, а по доброй воле» (8, c. 172). Отстаивая свободу чтения детей, Рубакин отмечал, что эта свобода «осуществляется