Для развития библиотек необходимы были определенные общественно-исторические условия. Такие условия возникают в России во второй половине ХУIII в. В этот период впервые начинают ставиться и разрешаться в государственном порядке вопросы организации и устройства библиотек. Формируются новые, более прогрессивные взгляды на библиотечное дело. Публичные и учебные библиотеки предоставляют возможность молодому поколению читать лучшие и полезные книги. Библиотекари стремились приобщить учащихся к чтению и самообразованию, выполнять просветительные, образовательные и воспитательные функции.
Прослеживая состояние библиотечного дела и развития чтения в России в ХVIII в., следует отметить низкий уровень работы библиотек, их недоступность широкому кругу людей и лишь начальный этап распространения самообразовательного чтения преимущественно среди привилегированных слоев русского общества. По официальным данным, в 1783 г. на 800 человек в России обучался только 1, прослойка грамотных людей составляла всего 4 %. Однако, и в этих условиях растет число книг и библиотек. Получает свое становление и развитие специальность библиотекаря как просветителя и организатора чтения.
В первой половине ХIХ в. были достигнуты заметные успехи в развитии науки, искусства, литературы, просвещения. В этот период было открыто 6 университетов. Появились лицеи для детей высшей сословной знати, открылось несколько средних специальных учебных заведений. Увеличилось количество учащихся в школах. Если в 1800 г. насчитывалось всего 315 училищ, в которых обучалось 19915 учащихся (3,с.7), то в результате преобразований в системе образования к 1838 г. в школах насчитывалось около 245 тыс. учащихся ( 3, с.19).
В связи с развитием образования увеличивалось количество библиотек при учебных заведениях. В 1814 г. открылась для посетителей Императорская публичная библиотека в Петербурге, основанная в 1795 г. Однако в 1-й половине ХIХ в. она была малодоступной для учащихся. Молодым читателям запрещалось выдавать романы и повести, которые признавались «вредными для нравственности».
По инициативе местных просветительных обществ были открыты 31 губернская публичная библиотека и 8 библиотек в уездных городах. Организация библиотек проходила при активной поддержке издателей, писателей. Так, в издательстве А. Ф. Смирдина для каждой библиотеки подбирался комплект книг – более 1000 экземпляров, включающий произведения отечественной и зарубежной литературы. В открытии библиотек принимали участие И. А. Гончаров и Н. М. Языков в Симбирске, Г. Ф. Квитко-Основьяненко в Харькове. В 1836 г. принял должность помощника библиотекаря в Вятке А. И. Герцен, находившейся там в ссылке.
В этот период получает становление и развитие библиотечная специальность. Представление о ней в России и за рубежом