Альбина села на корточки, рядом неуклюже опустился на колени Лев. Наконец-то они увидели ту, ради которой промокли до нитки.
На кресле, поблёскивая зрачками, возлежала сама невозмутимость. Только кошкам удаётся так гармонично сосуществовать с реальностью, приспосабливаясь к любым обстоятельствам. Всем своим видом она демонстрировала незаинтересованность в происходящем и позволяла дождю делать, что ему вздумается. Он не пугал её и не отвлекал от главного – быть для своих детей островком покоя и тепла. В тусклых лучах фонариков размер и окрас кошки не различался. Кажется, пушистая и довольно крупная.
– Лев, ты видишь котят?
– Да, вот они, ужинают. – Лев снял фонарик с головы и поднёс к кошке.
Та не обращала на них никакого внимания. Ровной мурчащей волной она окутывала своих детей – четырёх комочков, плотно присосавшихся к маме. Альбина тоже сняла фонарик и подсветила котят.
– Ты только посмотри на этого! Толкается, маму делить не хочет, жадина. А этот малыш уснул. Эй, просыпайся, а то твои братики и сестрички всё слопают, а ты останешься голодный.
Она потеребила малыша за ушко, чтобы он проснулся. Кошка перестала мурчать и наконец удостоила их взглядом. Альбина открыла контейнер и поставила на пол под креслом.
– Мы с гостинцами. Иди подкрепись.
Лев тем временем кряхтя поднялся с колен и занялся поисками бутылки коньяка, которую Борис прятал от Валентины где-то здесь.
«Думай, Лев, думай. Куда Борька её спрятал? Высоко он её поставить не мог, рост не позволяет. Будем искать по низам».
Бутылка нашлась в казане. Она оказалась начатой, что оправдало Льва в собственных глазах. Прижимая трофей к груди, он вернулся к Альбине.
– Ну что? Ест?
– Да, уплетает за обе щеки. Голодная. Надо было больше брать.
– Аля, мне кажется, нам нужно согреться. Предлагаю выпить по капельке. Ты вся промокла, я за тебя волнуюсь.
– Лев, кого ты пытаешься обмануть? Волнуешься? За меня? Фантастика!
Но всё же Альбина взяла протянутую бутылку и сделала пару глотков.
– Уже очень давно ты вообще ни о чём не волнуешься, Лев Евгеньевич.
– Альбина, это не так, – мягко произнёс Лев.
Они сидели на полу. Один фонарик потух, второй прерывисто мерцал. Альбина его держала в руках, освещая контейнер и наблюдая за кошкой. Неожиданно она направила свет фонарика на Льва.
– Значит, говоришь, это не так?
Лев поставил бутылку на пол и взял в свои ладони тонкие ледяные пальцы Альбины.
– Прости меня, Аля. Да, я тогда испугался, как последний трус. Тебе была нужна поддержка, а я валялся в запое. Прости меня, пожалуйста, Алечка. Я не знаю, что мне нужно сделать, чтобы ты забыла и простила? Прошло уже два года!
Альбина холодно ответила:
– Ты предал меня, оставил одну. Я сходила с ума от страха, хотела просто услышать твой голос, а мне пьяная баба промычала в трубку, что Лев недоступен! В день операции