На экране ещё раз показали крупным планом счастливое лицо Мии-9814, а следующий кадр сменился другой девушкой. Вьющиеся каштановые волосы не доходили до плеч. Смеющиеся шоколадные глаза обрамляли угольно-чёрные ресницы. Девушка подмигнула и слегка прикусила нижнюю губу.
Стоп!
На заднем плане просматривалась не площадь какого-то города, а цветущий сад!
– Кто это? – Макс толкнул Алекса локтем.
Привстав на цыпочки и вытянув шею, тот высматривал кого-то на площади.
– Где? – он даже не повернулся на экран, полагая, что Макс указывает на человека в толпе.
– Да вот же, девушка на экране!
Когда Алекс повернулся в нужную сторону, картинка уже сменилась: глава Городского Совета одного из семи городов Альянса вручал выпускную медаль высокому худощавому парню.
Алекс пожал плечами:
– Не знаю, мне кажется, это вообще парень.
– Да нет же! Там только что была девушка, на фоне цветущего сада.
– Не сходи с ума, Макс!
Точно!
На экране показали ту самую девушку, которую он только что видел на «Арене».
Люди на площади оживлённо разговаривали, наблюдая за вручением медалей. Похоже, никто не заметил смену картинки на боковом экране. Если она действительно была, и это не очередная игра воспалённой фантазии.
«Нужно выкинуть все эти глупости из головы! Как минимум, это некрасиво по отношению к Лизе», – подумал Макс.
– Соня! – Алекс наконец нашёл того, кого высматривал.
Младшей сестре Макса оставался ещё год до выпуска, но она дружила со старшими медиками и пришла сегодня их поздравить. Она махнула в ответ рукой, и Макс вместе с Алексом присоединились к стайке выпускниц. Соня теребила в руках сиреневый луковый цветок – единственные доступные цветы в Нолланде. Недавно у неё появился тайный ухажёр, о котором она не рассказывала ни Максу, ни родителям.
Алекс мало интересовался происходящим на сцене и оживлённо болтал с девчонками. Максу, напротив, поддерживать разговор не хотелось. Девчонки щебетали какую-то глупость про экзамены, постоянно фотографировались и смеялись над дурацкими шутками Алекса, которые Макс слышал тысячи раз. Он отстранился от них и набрал Лизе сообщение: «Придёшь на площадь? Нужно поговорить».
Он надеялся отговорить её от перевода в Цитадель. В ответ прилетела цепь коротких табличек: «Не могу», «Занята», «Срочный заказ», «Буду поздно». И в конце – привычная картинка с поцелуйчиками. Макс вздохнул и набрал ещё одно: «Правда, что ты послала запрос на перевод в Цитадель?»
Весь в напряжении он вглядывался в прозрачный экран, но ответа не последовало.
– От твоей кислой мины все пташки разлетятся, – прошипел над ухом Алекс.
– Пойдём