– Через шесть недель будет семнадцать лет со дня операции. Брент погиб в семнадцать. – Голос Рей дрожал.
Не нужно было говорить об этом. Джек прекрасно помнит. Им обоим было семнадцать, когда они поменялись сердцами.
– Они хотят устроить вечер памяти. Пригласили нас. И тебя. Мы пообещали прийти. Я сказала, что поговорю с тобой.
Джек тяжело вздохнул, уткнувшись в подушку. Он изо всех сил старался не думать о Бренте, жить дальше, двигаться вперед, но прошлое оказалось сильнее. Джек многое бы отдал, чтобы не идти на этот вечер.
– Весьма любезно с их стороны, но лучше бы мне там не появляться.
– Как ты можешь так говорить?
– Ты думаешь, им приятно будет видеть меня живым и здоровым, прекрасно осознавая, что их сын уже семнадцать лет в могиле?
Они подарили ему сердце сына. Он, как мог, старался облегчить их муки. Это исключало любое общение.
– Они не такие. Они хотят встретиться с тобой. Ты годами откладывал встречу!
– Я не откладывал. Так получалось.
– Я не ошибусь, если скажу, что тебе самому это неприятно, – заключила Рей.
Умная женщина его мать.
– Мам, я постараюсь прийти. Подумаю над этим, когда снова буду в Штатах.
– Ты не в Штатах? – взвизгнула Рей. – Где ты вообще?
Джек скрипнул зубами.
– Твое сюсюканье меня бесит!
– А меня бесит твоя работа! Как ты после такой борьбы за жизнь вообще можешь рисковать?
– Глупо зря прожить жизнь, доставшуюся так нелегко! Я хочу играть с судьбой в русскую рулетку, а ты мечтаешь, чтобы я сидел на одном месте да еще, чего доброго, женился и наплодил детишек! Я ничего не забыл?
– Нет, – проворчала Рей, – но я говорила намного убедительнее.
– Убедительное нытье остается нытьем. Но я все равно тебя люблю, старая ты ворчунья.
– Гадкий мальчишка!
– Пока, мам. – И Джек отсоединился, со злостью швырнув мобильник на подоконник.
Почему родители считают вину и страх мотивом его безбашенного образа жизни? Так и есть. Ну конечно, так и есть. Чем это плохо? Они не понимали, возможно, он сам не мог им объяснить, но именно монотонная, унылая рутина стала бы для него медленной смертью. В четырнадцать из неугомонного, жизнерадостного подростка он превратился в ходячего мертвеца, бледную тень. Большую часть времени проводил в больницах, остальное дома. Не жил, а существовал в те годы. Будь у него возможность вернуться к активной жизни, с какой радостью он ухватился бы за этот шанс! Он хотел все увидеть и испытать. За себя и за Брента.
Любая привязанность – к дому, городу, человеку – стала бы для него адом. Родители хотели, чтобы сын остепенился, но он понимал: ничто и никто не заставит его это сделать. Работать и двигаться вперед – вот что такое настоящая жизнь.
Джек погасил ночник и, разглядывая тени на потолке, старался не вспоминать прошлое. Любимая работа, как обычно, подкинула ему неожиданностей, он оказался в непривычном месте. Но он привык к этому.