Und es gibt noch eine Parallele zwischen Lovecraft und Hohlbein: Das große Netzwerk gleichgesinnter Autoren und der rege Austausch. So wie Lovecraft mit Robert Bloch („Psycho“) oder Robert E. Howard („Conan der Barbar“) korrespondierte, so hält Hohlbein Kontakt zu seinen Schülern und Kollegen wie Nina Blazon oder Bernhard Hennen.
Doch Anfang der 1980er Jahre war Wolfgang Hohlbein noch ein Unbekannter, und der Bastei Verlag hörte nicht auf ihn, blieb bei der Ansicht, „Der Hexer“ solle nicht in Buchform erscheinen, und verkaufte die Hefte gut, aber nicht so gut wie erwartet. Nach zwei Jahren wurde die Heft-Serie eingestellt, was Wolfgang Hohlbein sehr enttäuschte. Als aber dieselben Geschichten einige Jahre später als dreißigbändiger Taschenbuch-Zyklus erschienen, verkauften sie sich um ein Vielfaches besser. Daher glaubt Wolfgang Hohlbein, dass der Zusammenhang zwischen Form und Inhalt für seine Texte wichtig ist.
Nach dem Hexer-Modell entstand auch der Drachen-Zyklus. Erst waren es Heftchen, dann wurden es Taschenbücher. Erfolgreich sind auch Sammelbände wie das bereits erwähnte “Das Große Wolfgang Hohlbein Buch”, in dem verstreute Frühschriften des Erfolgsschriftstellers vereint werden. Das Hohlbein-Werk ist also auch ein Lehrstück der Mehrfachverwertung. Dank neuer Printformen, dank neuer Umschläge werden neue Leser gewonnen. Und auch wenn es darum geht, Texte als E-Books oder via Handy zu verbreiten, ist Wolfgang Hohlbein heute an vorderster Front der deutschen Autoren, so wie der von ihm verehrte Autor Stephen King die Möglichkeiten in den USA oft als erster auslotet. Das mag mit der Affinität für zukunftsweisende Stoffe zu tun haben und mit der ständigen inhaltlichen Auseinandersetzung mit allem, was möglich, aber noch nicht wirklich, noch nicht in der Realität umgesetzt ist. Science Fiction eben: Wolfgang Hohlbein ist weder Pessimist noch Optimist, sondern Possibilist.
Die Entstehung von “Märchenmond”
Ende der 1970er, Anfang der 1980er Jahre bewegt sich Wolfgang Hohlbein in der Fantasy- und Science-Fiction-Szene. Er besucht - oft gemeinsam mit Dieter Winkler - Lesungen, trifft sich mit Gleichgesinnten, unterhält sich mit spezialisierten Buchhändlern, liest entsprechende Zeitschriften und Anthologien, durchforstet regelmäßig den Katalog von „Transgalaxis“ und anderen Publikationen und selbstverständlich verschlingt er weiterhin alle Neuerscheinungen seiner Lieblingsautoren. Manchmal gibt es Treffen von Science-Fiction-Fans in Köln, Düsseldorf oder Neuss. Wolfgang Hohlbein und Dieter Winkler erinnern sich lachend an verrauchte Hinterzimmer in Kneipen und an Privatwohnungen, wo sich die Szene traf, wo Privatdrucke oder im Selbstverlag veröffentlichte Texte ebenso zum Kauf angeboten wurden wie Bestseller aus Publikumsverlagen. Dort wurde öffentlich gelesen und diskutiert. Die Fantasten tauschten sich aus. Von der Literaturkritik wurden sie kaum ernst genommen, aber die Fanbasis war groß und heute sitzen die Leser von damals in Feuilletonredaktionen, weshalb ein neuer Stephen King – und manchmal auch ein neuer Hohlbein – dort vorgestellt werden.
In jenem Umfeld stößt Wolfgang Hohlbein 1982 auf eine Anzeige des Carl Ueberreuter Verlages. Das angekündigte Preisausschreiben verheißt nicht nur ein Honorar, sondern verspricht auch die Veröffentlichung der Geschichte als Hardcover. Das klingt verlockend für Wolfgang Hohlbein, der bis anhin nur Groschenheftchen veröffentlicht hat.
Er sitzt zwar gerade an einem sehr großen Projekt, das er sich schon vor Jahren mit Dieter Winkler ausgedacht hat, aber ob daraus wieder eine Heftchen-Serie werden soll oder endlich einmal richtige Bücher, das steht noch in den Sternen. Das Projekt trägt den Arbeitstitel “Enwor”, eine eigene Fantasy-Welt mit Science-Fiction-Elementen. Der Name soll an das Englische “End of the World” erinnern, ist eine Zusammenziehung der beiden Schlüsselworte.
Wolfgang Hohlbein erzählt seiner Frau vom Ueberreuter-Wettbewerb, die ohnehin mit der bisherigen Entwicklung nicht zufrieden ist. “Warum schreibst du nicht einmal etwas richtig Schönes?” Heike Hohlbein vermisst in den Heft-Stories ihres Mannes Anmut, Poesie und Zauber. Sie liest ungern Action- und Gewaltszenen, zieht Fantasy vor. Entsprechend missmutig ist Wolfgang Hohlbein, der gerne für sein nächtliches Schaffen auch etwas Anerkennung von seiner Frau bekommen möchte. Schließlich schuftet er wie kaum ein anderer seiner Freunde in Neuss: Damals haben die Hohlbeins zwei kleine Kinder und leben in einer 70-Quadratmeter-Wohnung. Schreiben kann der angehende Bestseller-Autor nur nachts, wenn die Kinder schlafen. Diesen Rhythmus hat er bis heute beibehalten. Ungestört von Familienmitgliedern, Freunden oder Bekannten entfalten sich nachts die abenteuerlichen Welten am besten. Das Telefon klingelt nicht. Draußen ist es still und dunkel. Keinerlei Ablenkungen locken. Nur die Geschichte wartet darauf, erzählt zu werden. Und die Dämonen blicken über die Schulter.
Wolfgang Hohlbein liebt seine Frau - damals wie heute. Und er hört auf sie. Da sagt sie das magische Wort: “Märchenmond”.
Das Wort steht im Raum und wird die ganze Familie Hohlbein - und unzählige Leser - fortan begleiten.
Es ist ein romantisches Wort: “Märchenmond”. Es ist melodiös und enthält jene M-Alliteration, die eine magische Anziehungskraft auf viele Menschen ausübt, die es hören. Es vereint die Welt der Gebrüder Grimm und anderer Schöpfer unsterblicher Sagen und Legenden mit dem strahlenden Gestirn über uns, das am nächtlichen Himmel immer in Bewegung ist und dabei zu- und abnimmt, Ebbe und Flut bestimmt und manchmal unerreichbar fern, manchmal erschreckend nah erscheint.
Der Mond, dieser Märchenmond führt auch den Science-Fiction-Fan Wolfgang in Versuchung, der sich endlich vornimmt, nun auch intensiver auf die Gefühle seiner Helden einzugehen.
Über das Erlaubte hinaus
Zu Beginn der Entstehung von “Märchenmond” herrscht ein jahrelang schwelender Konflikt zwischen Heike und Wolfgang Hohlbein. Sie ist nicht angetan von seinen Gruselgeschichten und weigert sich oft, sie zu lesen. Das ist ein wenig verletzend für Wolfgang Hohlbein, der sich insgeheim schon als Berufsschriftsteller sieht. Aber wie soll er erfolgreich sein, wenn er nicht einmal seine eigene Frau begeistern kann? Das Preisausschreiben im Jahr 1982 von Ueberreuter ist die Initialzündung, etwas für Heike Hohlbeins Geschmack zu schreiben. Er will jetzt auch einmal ihre Lese-Bedürfnisse und -Sehnsüchte stillen. Der Arbeitstitel “Märchenmond” gefällt ihm allerdings zu Beginn ganz und gar nicht. “Klingt das nicht kitschig? Ist das nicht irgendwie scheußlich und dumm?“, fragt sich Wolfgang Hohlbein noch, als er gerade damit anfängt, sich an diesen Titel zu gewöhnen.
Weitere Vorgaben machte Heike Hohlbein zunächst nicht. Da war nur das magische Wort “Märchenmond” und die Erwartung an ihren Gatten, romantischer, verspielter, zauberhafter zu schreiben. Er nimmt die Aufgabe ernst und entwirft einen Plot, der mehr nach Michael Ende oder J.R.R. Tolkien klingt, weniger nach Stephen King oder H.P. Lovecraft. Er bespricht das mit seiner Frau, die es ansprechend findet und ihm weitere Empfehlungen gibt. Kapitel für Kapitel liest Wolfgang Hohlbein dann seiner Frau den “Märchenmond”-Text vor. Jedes Mal kommentiert sie die nun auch in ihren Ohren wohlklingende Prosa ihres Mannes und macht Verbesserungsvorschläge, vor allem wenn es um die gefühlvollen Aspekte geht.
Beim Preisausschreiben war die einzureichende Seitenanzahl beschränkt. Wolfgang Hohlbein hielt sich nicht daran. Er riskierte bewusst, dass der Roman wegen formaler Gründe abgelehnt werden würde. Die Hohlbeins schickten ein Vielfaches des erlaubten Umfangs, einen dicken Stapel, schon fast den ganzen Roman. Dementsprechend nahm das “Märchenmond”-Manuskript bei der Ueberreuter-Jury von Anfang an einen Sonderstatus ein.
Der Durchbruch
Wolfgang und Heike Hohlbein sitzen an ihrem antiken Wohnzimmertisch in Neuss und erinnern sich an die Geschichte, als hätte sie sich gestern ereignet. Drüben reitet eine Hexe vorbei, schweben Elfen, kleine Drachen tragen einen Beistelltisch, Ölgemälde von Tochter Rebecca zeigen die Wesen der Nacht, Katzen schleichen wie Zeitzeugen aus vergangenen Jahrhunderten vorbei, die Kaffeemaschine