– О нет! Что вы, ясновельможный пан! Как можно? Мы делали, как велел король. Впятером приехали в гостиницу, где квартировал сей рыцарь, я показал королевский указ. Сказал, что государь передаёт его конно и оружно вашей милости. Ян спросил, что вы за человек, я честно сказал: «Не знаю. Не из наших». Но ведь это истинно так, – словно оправдываясь, продолжал королевский гонец. Я же ничего такого не сказал…
– К делу! – Резко перебил его барон.
– Он мне тогда и говорит, мол, я на вашем языке читать не умею, прочти мне, что в указе написано. Я свиток развернул, а пан рыцарь в меня пивной кружкой ка-ак зарядит.
Шляхтич потрогал ссадину, точно демонстрируя неопровержимые доказательства своих безрадостных слов.
– Паны за мечи схватились, и он, значит, тоже. И такое началось! Я вскочил, на подмогу бросился. Но это не человек, а какой-то черт. – Поляк осенился крестом:
– Прости меня, пресвятая Матка Боска Ченстоховска. Мы его и впятером одолеть не смогли. Одного из наших он так помял, что сейчас лекари бедолагу выхаживают.
– Ты мне о Жижке рассказывай, а не о своих терзаниях.
– А что рассказывать? Он окно выбил и выпрыгнул, а там как раз торговец на коне въезжал во двор. Так он купца из седла сдернул, сам вскочил, и – только его и видели. Мы искали, спрашивали, никто ничего сказать не мог.
– Какой был конь?
– Клеппер, – не задумываясь ответил королевский посыльный. – Буланый, на лбу звездочка, передние ноги в чулках.
– Ишь ты, разглядел. И то хорошо. А теперь убирайтесь.
Шляхтичи, сообразив, что расправы не предвидится, быстро ринулись из баронских апартаментов.
– Магистр Вигбольд, ты слышал?
– Слышал, ваша честь, – отозвался пират.
– И что ты на все это скажешь?
– Похоже, этот парень и впрямь стоит трех кружек пива. Но только ж где его теперь искать?
– Как раз это нам и предстоит выяснить.
– За день он мог далеко ускакать, – констатировал магистр Вигбольд.
– Мог ускакать, а мог и нет. Собирайся, отправляемся на розыски.
– Ах, как это не вовремя. Вы и впрямь надеетесь отыскать его?
– Очень надеюсь. Посуди сам: парень выскочил в окно. Уж наверное, перед этим он не собирал вещи и не готовился отправляться в дальний путь.
– Это и так понятно, – хмыкнул знаток изящных искусств.
– Значит, если у него и были деньги, то какая-нибудь мелочь.
– Можно сказать и так.
– Доспехов у него тоже с собой нет, а рыцарь без доспехов… Что тут говорить.
– Как устрица без скорлупы.
– Вот-вот. Вдобавок, и конь чужой. К слову, клепперы – лошадки хоть и не плохие, для путешествий в самый раз, но для боя не годятся – чересчур задумчивые. Стало быть, делай вывод: куда может податься и чем может заняться человек с мечом и без денег.
– Грабежом промышлять, – с лаконичной искренностью ответил выпускник Оксфорда.
– Мда. Что-то на факультете изящных искусств поставлено неверно. Продать меч тому, кто