«Зачем меня за него выдают?» ― удивлённо подумала я. И перевела взгляд на Бартана. Вот он был счастлив. Смотрел на меня постоянно. Будто за него меня выдавали, а не за его брата.
После обязательного сговора старшие начали обсуждать детали свадебного обряда. А я попыталась незаметно выскользнуть из дома.
Но меня опять остановил брат.
– Куда собралась, сестрёнка? ― спросил он так, чтобы все слышали.
– Воздухом подышать, весна на улице, ― ответила я.
– Сходите с женихом, посидите во дворе, ― сказал старейшина.
Я склонила голову в знак согласия. Жених встал и пошёл со мной, за нами вышел и Бартан.
– Иди погуляй, ― сказал он младшему брату, когда мы вышли из избы.
Парень выскользнул за ворота.
– Вот мы и встретились, Млада, ― сказал Бартан, ― сбежала ты от меня в прошлый раз, но я настойчивый, в этот тебя получу.
– Я же за твоего брата иду, ― возразила я.
– А кто в темноте разберёт: я у тебя или он? Изба-то одна, ― шепнул он мне, нагнувшись.
Меня начало трясти.
– Боги накажут за такое, ― проговорила я.
– Что мне Боги, когда в своей избе я хозяин, ― ответил Бартан.
– Хозяин там ― твой отец, ― сказала я.
– Отец селением занят, люди к нему за советом приходят, а домом я занимаюсь, я и решаю, ― сказал парень.
– У тебя же Васса есть, огонь вас связал прошлым солнцем, ― продолжала я.
– Надоела она мне, ― зло ответил Бартан. ― Только и знает, что жалуется, на матушку обижается, ребёнок у неё постоянно ревёт, уже не знаем, куда их и деть, чтоб жить спокойно не мешали.
– Устаёт Васса, тяжело ей. А ребёнок чувствует, вот и плачет, мать жалеет, ― сказала я.
– Ты-то откуда знаешь? ― спросил Бартан. ― Васса тебя в подругах не держит.
– Мне не обязательно с ней дружить, чтобы это знать, ― ответила я.
– Я всегда знал, что ты немного ведьма, ― усмехнулся парень. ― Но ничего, у меня быстро шёлковой станешь.
– Никогда! ― крикнула я.
И, проскользнув в промежуток забора, побежала к лесу.
Бартан не мог пройти там же, слишком здоровый был, и ему пришлось бежать к воротам и открывать их.
Это дало мне время, чтобы немного оторваться от него.
Я бежала, не чуя ног. Как год назад, но тогда никто за мной не гнался.
Хотела сразу повернуть к колдунье, однако дорога к ней всё ещё была топкой, и я не смогла уйти в её сторону. Я бежала туда, где осенью меня спас Демид.
«Пусть я попаду в зубы волкам, ― думала я, ― но никогда не войду в избу Бартана».
Я слышала за собой тяжёлое дыхание и треск ломающихся веток. Бартан догонял меня. Не знаю, откуда я брала силы, чтобы так долго бежать от него.
Но я была слабой девушкой, а он ― сильным мужчиной. В конце концов он начал догонять меня.
Я почувствовала толчок в спину, и Бартан с силой повалил меня на мокрую