И за этой Силой, оказывается, скрывалась эта потребность… в ней. Буквально жизненная необходимость, порождающая хрупкую, трогательную, немного даже детскую какую-то неуверенность.
«Мужчина – как грецкий орех, – говорила ей мать, напутствуя перед свадьбой. – Внешне твёрдый и сильный, внутри же мягкий и уязвимый. Женщина же, как персик: мягкая и сочная снаружи и твёрдая, несгибаемая внутри. Помни об этом в семейной жизни».
Тогда Фирузи думала, что поняла. Но на самом деле осознала, о чём говорила мать, только сейчас.
– Не бойтесь меня, – внутренним голосом, голосом феникса, позвала Фирузи сияющих змеев. – Ну же… Идите сюда.
Увитые мерцающей чешуёй звери несмело двинулись навстречу к огненной, сотканной из пламени, чудесной птице.
– Ты… не гонишь нас?
– Как я могу? Вы такие красивые.
– Но после того, что мы сделали с тобой… Что продолжаем делать… Теперь нас не удержать… Это только начало, принцесса.
– Но ведь иначе вы не смогли бы ко мне приблизиться, а я не смогла бы говорить с вами. Так?
– Так.
– Чего же вы хотите?
– Жить. Мы очень хотим жить.
– И для этого вам нужно…
– Нам нужно Пламя. Много Пламени. Только здесь есть такое. Тысячи тысяч наших братьев погибли… после того, как мы покинули наш гаснущий мир. Погибли те, кто взял неверный курс. Погибли старые и слабые по дороге сюда, к вашему Пламени. Долетели лишь самые сильные. Но наши силы на исходе. Мы умираем.
– Вы летели сюда! – осенило вдруг Фирузи. – Прямо сюда! Целенаправленно! Вы летели на Пламя фениксов!! На наше Пламя!!!
– Да, Принцесса. Ваше Пламя сияет ярче тысячи звёзд. Оно освещало наш путь в холодном, безвоздушном пространстве вечности. Мы летели на ваше тепло, странные огненные птицы…
– Почему же вы не сказали прямо? Почему не попросили о помощи?!
– Это сложно, Принцесса-феникс. Это очень сложно. Наши внешние оболочки, наши носители не осознают нас. Они словно спят наяву, позабыв о своей истинной природе. Им снятся цветные, очень реалистичные сны. Им снится, что они – могучие, сильные существа. Венец творения. Господа мира. Господа всех миров. Но чтобы обрести Истинную Силу, они должны нас Услышать. Очнуться! Но наши голоса всё тише… Мы слишком много Силы оставили по пути к вашему Пламени.
– А сейчас? Сейчас, этот наш разговор они слышат?!
– Не так, как хотелось бы, – покачал треугольной рогатой головой один из змеев.
– Не словами, – добавил второй.
– Скорее, чувствами, эмоциями… ощущениями.
– Как это?
– Наши носители испытывают нежность к тебе. Трепет. Желание делать тебя счастливой, Птица. Чувства, которые мы пытались пробудить в них очень давно… И если бы не гибель нашего мира, боюсь, нам бы никогда это не удалось.
– Это даже не чувства ещё… Отголоски… Импульсы… Позывы, которые они привыкли давить в себе, ошибочно принимая за слабость.
– Нежность – это