Die Vorfahren der Kiowa-Tano kamen im Zeitraum von 2000 v.d.Z. bis 800 u.Z. aus dem südöstlichen Raum (mittlere Plains) bis in das südliche Große Becken. Die Aufteilung der Kiowa-Tano in die später in den Plains befindlichen Kiowa und die nach 1300 u.Z. Tano-sprechenden Gruppen im Rio Grande Gebiet erfolgte um 1000 v.d.Z. Über ihre Wege zwischen dieser Zeit und der historischen Kenntnisnahme kann man nur spekulieren.
PENUTI Das Kern- oder Entstehungsgebiet der Penuti-Sprachfamilie lag um 4000 v.d.Z. im Gebiet des Columbia Plateaus und des Großen Beckens. Gegen 2000 v.d.Z. zogen Penuti vom Columbia Plateau und ab 1000 v.d.Z. aus dem mittleren Großen Becken nach Kalifornien. Zwischen 300 und 500 u.Z. schoben sich Penuti sprechende Menschen zwischen die ortsansässigen Hoka-Völker von Kalifornien und drangen bis zur San Francisco Bay vor. Sie brachten erstmals Pfeil und Bogen nach Kalifornien. Um 1000 u.Z. erfolgte erneut eine Penuti-Invasion aus dem Großen Becken nach Kalifornien, die wahrscheinlich von Dürrefolgen und dem Vordringen der uto-aztekischen Num-Verbände ausgelöst worden war. Um 1200 u.Z. zogen Penuti wiederum aus dem Sacramento-Tal ab.
HOKA Das Kern- und Entstehungsgebiet der Hoka-Sprachgruppe lag wahrscheinlich in Kalifornien, im Südwesten des Großen Beckens und im Südwesten von Arizona. Um 3000 v.d.Z. lebten Hoka-Sprecher am Unterlauf des Sacramento. Auch in Südarizona lebten bis 500 u.Z. Hoka-Sprecher. Desgleichen haben Hoka sprechende Menschen bzw. Proto-Hoka von 7000 v.d.Z. bis 500 u.Z. im Südwesten des Großen Beckens gelebt, wo sie später als eine ethnische Gruppe der Fremont-Kultur (400 bis 1300 u.Z.) lebten. Nach der Verdrängung durch die uto-aztekischen Num und Dürrefolgen verlagerte das Hoka-Element der Fremont seinen Verbreitungsschwerpunkt aus dem Großen Becken an den Colorado River, wo sein Eintreffen um 1400 u.Z. die Phase III der Patayan-Kultur einleitete. Um die Mitte des 14. Jahrhunderts u.Z. (zum Ende der Hohokam-Ära) bedrängten Hoka-sprachige Maricopa uto-aztekische Pima am Gila River.
SÜDATHAPASKEN Die späteren Südathapasken waren Nachfolger der Avonlea-Kultur, die u.a. um 1000 u.Z. im Grenzgebiet von Montana und Wyoming lebten. Ursprünglich stammten sie aus British Columbia, wo Prototypen ihrer Waffen um 350 u.Z. erschienen. Ein Verband, aus dem die späteren Sarsi hervorgehen sollten, blieb im Norden zurück, die übrigen zogen nach Süden, wo sie mit Zwischenstationen im Norden und Osten des Großen Beckens, von den uto-aztekischen Num bedrängt, zwischen 1400/1450 und 1525 in den mittleren Plains eintrafen und sich der seit 500 u.Z. die Wirtschaft auf den Plains bestimmenden Bisonjagd mit Pfeil und Bogen widmeten. Um 1600 bevölkerten Plains-Apachen weite Teile der westlichen Plains. Das früheste Erscheinen der späteren Navajo im Dinetah (Huerfano/Gobernador-Gebiet) ist für die Zeit von 1500 bis1650 (Dinetah-Phase) und anschließend von 1650 bis 1775 (Gobernador-Phase) belegt. Verschiebungen in der ethnischen Tektonik nach 1650 sind weitgehend unter Berücksichtigung des militant-kolonialen Einflusses der Spanier und der Übernahme des Pferdes zu sehen. Südathapaskische Gruppen erwarben nach 1650 große Mengen iberischer Mustangs (= herrenloser Pferde). Comanchen und Ute erlangten die Pferde ab 1700. Nach 100 Jahren, um 1750 waren die Pferde auch im Norden der Plains angekommen.
Aus historischer Sicht ergeben sich folgende Verteilungen von Menschen dieser Sprachgruppen im Südwest-Kulturareal:
Hoka-Familie: Yuma-Völker (Hamakhaav, Piipaas/Maricopa, Kwacaan/Quechan, Nord-Pai) des Colorado-Tals und der angrenzenden Hochländer.
Aztek-Tanoan-Familie: Pima und Papago, Süd-Pima, Nord-Tepehuan, Tarahumara, Yaqui/ Mayo, u.a. in Südarizona und Nordmexiko sowie die „Pueblo-Stämme“ der Hopi (alle Uto-Azteken), Tewa, Tiwa, Towa, Piro/Tompiro und eventuell Jumano (alle Kiowa-Tano, speziell Tano-Zweig).
Die Sprachen der Pueblo-Stämme der Zuni und Keres gelten als sprachlich nicht zuordenbar.
Südathapasken-Familie: Apachen und Navajo
Penuti-Familie: Sie spielt im Südwest-Kulturareal praktisch keine Rolle.
Sprachgruppen und die ihnen zugeordneten Ethnien/Stämme/Nations
Das Areal der Südwestkulturen und sein weiterer Umkreis wurde in prähistorischer Zeit im Wesentlichen von den Trägern dreier Sprachgruppen (Aztec-Tanoan, Penuti, Hoka-Coahuilteca) dominiert.
Aztec-Tanoan-Sprachfamilie
Nördliche Uto-Aztecan
Numic
Central
Commanche
Panamint/Timbisha
Shoshoni
Southern
Kawaisu
Southern Paiute
Western
Mono
Northern Paiute (Ute)
Hopi
Takic
Cupan
Cahuilla-Cupeno
Luiseno
Serrano-Gabrielino
Tubatulabal
Kiowa-Tanoan
Kiowa
Tano
Tewa
Tiwa
Towa
Piro/Tompiro
Jumano ?
Südliche Uto-Aztecan
Cahita
Mayo
Opata
Yaqui
Corachol
Cora, Santa Teresa
Cora
Huichol
Tarahumaran
Guarrijilo
Tarahumara
Concho
Tepiman
Tepehuan
Tohono O´Odham (Pima/Papago)
Pima Bajo, Sonora
Pima Bajo, Chihuahua
Tubar
Nahua
Pipil
Penuti-Sprachfamilie dominiert NW-Küste, Plateau, California
Hoka-Coahuiltecan-Sprachfamilie
Karok
Shastan
Palaihnihan
Achumawi
Atsugewi
Pomoan
Pomo
Yana