De Santi saß hinter seinem Schreibtisch und war in eine Manuskriptseite vertieft, die durch eine dünne Schicht aus Kunststoff geschützt war. Ping sah nur wenig Schrift. Der größte Teil des Papyrus war von einem Bild bedeckt, dessen Farben so frisch und intensiv strahlten, als wäre es vor Minuten erst angefertigt worden. Die Restauration konnte nicht einfach gewesen sein. Unaufgefordert nahm sie in einem der Sessel vor dem Schreibtisch Platz, lehnte sich zurück und wartete ab. Sie musterte den ergrauten Mann vor sich und ihr Blick glitt erneut zu dem Objekt seiner Faszination.
Das Bild zeigte mehrere Männer mit wildem Aussehen und mit Säbeln bewaffnet, die auf einem Felsplateau zu stehen schienen. In ihrer Mitte befand sich ein weiterer Mann, der im Gegensatz zu den anderen Personen, individuelle Züge erkennen ließ. Es musste sich um die Hauptperson handeln. Über seinen Kopf schwang er eine Klinge, bereit, der Kreatur, die ihm zu Füßen lag, das Haupt abzuschlagen. Das Wesen, das besiegt vor ihm im Staub lag, erinnerte auf den ersten Blick an eine Mischung aus Raubkatze und Yeti. Weißes Fell bedeckte den schlanken Körper, der stehend mindestens zwei Meter groß sein musste. Ein langer Schwanz ringelte sich wie eine Schlange auf dem Boden und die klauenartigen Hände mit den bedrohlichen Krallen schienen in einem Akt der Kapitulation dem Gegner entgegengestreckt zu sein. Trotz der langen, spitzen Zähne und des raubtierartigen Gesichts, machte das Wesen eher einen flehenden Eindruck, als versuche es, den Krieger davon zu überzeugen, Gnade walten zu lassen.
Doch Ping wusste, dass es sich um einen Dämon handelte. Und Dämonen waren verschlagene Teufel. Sie kannte genug Beispiele aus der koreanischen Mythenwelt, um zu wissen, dass der Held immer im Recht war, egal mit welchen Tricks der bösartige Gegenspieler versuchte ihn vom Gegenteil zu überzeugen.
Minuten vergingen, in denen de Santi fast regungslos mit einer Lupe über der Seite verharrte, bis er sich aufsetzte, einen tiefen Atemzug nahm und Ping unverwandt mit seinen grauen Augen fixierte.
»War der Priester schwierig?«
»Nein. Alles lief problemlos«, antwortete Ping in einem Ton, als würde sie über einen Geschäftsabschluss sprechen.
»Die Wohnung habe ich so hinterlassen, wie Sie es wollten. Niemand wird eine Verbindung zu Ihnen sehen.«
De Santi nickte kurz und blickte zur Decke.
»Die Engländer werden heute Nacht das erste Artefakt bergen. Morgen früh wirst du dich mit ihnen in Verbindung setzen und den nächsten Auftrag übermitteln. Wenn sie bis dahin mitspielen, wird diese Aufgabe etwas weniger kompliziert. Wenn sie sich sträuben, gib ihnen eine Anzahlung, die sie überzeugen wird. Wenn auch das nichts bringt, weißt du, was zu tun ist.«
»Verstanden.«
Als der alte Mann sich wieder seinem Manuskript zuwandte, war dies ein Zeichen für Ping, dass dieses Gespräch offensichtlich beendet war. Leise stand sie auf, glitt durch den Türspalt und schloss die Tür erneut fast geräuschlos hinter sich. Auf dem Weg in ihr Zimmer begann sie bereits gedanklich mögliche Szenarien für den nächsten Morgen zu entwerfen. Sollten die Engländer nicht mitspielen, würde es genug Wege geben, das Problem zu lösen.
7.
»Check, check ... Over, over ... Eins, Zwei ... Eins ... Eins, Check ...«
»Nape?«
»Ja, bitte?«
»Halt endlich die Klappe. Die Verbindung ist glasklar.«
Kopfschüttelnd schlenderte Silas zum zweiten Mal an der Außenwand der Kirche vorbei, die dem heiligen Clemens geweiht war. In der Dunkelheit sah das Gemäuer grau und nichtssagend aus und da es auf allen Seiten von hohen Wohnhäusern und engen Gassen umgeben war, konnte man kaum weit genug zurücktreten, um die Kirchturmspitze zu sehen.
Nur wenige Leute waren noch unterwegs. Einige Touristen, die ihre Rucksäcke aus Angst vor Taschendieben wie Babies vor dem Bauch trugen, diskutierten miteinander auf Deutsch, während sie im Reiseführer blätterten und versuchten aus den Angaben schlau zu werden.
Silas bezog Stellung neben dem Seiteneingang, lehnte sich entspannt an die Mauer und beobachtete die Straße, bis er sicher war, nicht gesehen zu werden. Erst dann holte er die abenteuerliche Konstruktion Napiers aus seiner Tasche und setzte sie auf. Die Nachtsichtfunktion war ausgeschaltet. Die Straßenlaternen boten genug Licht, um sich zurechtzufinden.
»Es sieht alles ruhig aus. Ich gehe jetzt rein.«
»Roger.«
Silas zog den Schlüssel aus der Tasche und versuchte das Schloss der alten, grünen Holztür so leise wie möglich zu öffnen. Er zog eine Grimasse, als ein lautes Knirschen ertönte, und verfluchte innerlich denjenigen, der für das Ölen der Türschlösser verantwortlich war.
»Der Vatikan nimmt jährlich mehrere Millionen ein, aber kann sich keinen vernünftigen Hausmeister leisten?«, flüsterte es in seinem Ohr.
»Den Gedanken hatte ich auch grade«, murmelte er zurück und verschwand mit einer geschmeidigen Drehung hinter der Tür, die kurz darauf mit einem hörbaren Knacken ins Schloss gezogen wurde.
Das Innere der Kirche war dunkel, aber als Silas zwischen den Säulen hervortrat, sah er, dass am Altar drei kleine Kerzen brannten, die das Chorgestühl und die Lesekanzel erkennbar werden ließen, jedoch mit ihrem Licht kaum bis zur kunstvoll bemalten Apsis oder in den hinteren Teil des Kirchenschiffes vordringen konnten. Auf der anderen Seite des marmornen Altars erkannte Silas eine zweite Reihe Säulen, hinter denen sich im Dunkeln die Tür verbergen musste, die hinunter in die Katakomben führte, welche sie am Morgen noch besucht hatten. Eine Minute lang verharrte er und lauschte auf die Geräusche in seiner Umgebung. Leiser Verkehrslärm drang durch die dicken Mauern. Richtige Fenster gab es nicht, nur schmale Schlitze hoch oben im Gemäuer, durch die kaum Licht fiel. Langsam gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit und bei einem Blick auf die Bankreihen im hinteren Teil der Kirche, gaukelten die Schatten ihm vor, gebeugte Gestalten zu sehen, tief ins Gebet versunken, die Gesichter im Dunkeln der Kapuzen verborgen. Seine Finger fanden den Knopf am unteren Brillenrand und die Gläser vor seinen Augen flackerten grün auf. Er hielt den Kopf vom Kerzenschein weggedreht, um nicht geblendet zu werden, und scannte das Innere der Kirche. Die Bänke waren leer. In einigen Nischen konnte er kunstvoll gearbeitete Figuren aus schneeweißem Marmor erkennen, die in diesem Augenblick, nur von Stille umgeben, lebendiger aussahen, als bei seinem ersten Besuch.
More Info on the Church itself and its history!
Davon überzeugt, allein in diesem alten Gemäuer zu sein, wollte er soeben den ersten Schritt machen, als eine laute Stimme ihn zusammenzucken ließ.
»Hey, Silas! Erinnerst du dich an den Witz mit der Nonne und dem Italiener, den uns der Typ im Hotel erzählt hat? Ich wette zehn Kröten, dass diese Kirche hier gemeint war. Immerhin hat die Statue da hinten die exakten Voraussetzungen für ...«
»Nape!«, zischte es scharf durch die Leitung.
»Sorry, sorry, kam mir nur grade in den Sinn. Scheint alles ruhig zu sein. Worauf wartest du?«
»Ich wollte sicher gehen, dass wir ungestört sind.«
Leises Kichern kam durch die Leitung und Silas verdrehte die Augen, als er sich auf den Weg durch das Kirchenschiff machte, um auf der anderen Seite in die Schatten zwischen den marmornen Säulen einzutauchen. Die kleine Tür, die den Weg zur Treppe freigab, war verschlossen, ließ sich aber mit dem Ersatzschlüssel geräuschlos öffnen. Der Gang, der unter die Erde führte, war stockdunkel und ohne die Brille hätte Silas nicht die Hand vor Augen sehen können. Er stieg die Stufen hinab und prüfte die Sprechverbindung zu Napier, sobald er den Fuß der Treppe erreicht hatte.
»Höre dich laut und klar. Die Wände sind ziemlich