"Unser Michel sah aus wie ein Hund, dem eine Flasche am Schwanz hing, und er trug einen Kleideranzug, bei dem jeder Fetzen sich von den anderen zu verabschieden schien".
"Oh, aber im Krieg gibt es keinen Mangel an guter Kleidung".
"Unser Michael hätte lieber einen im Trödelladen ergaunert, während der Händler ihm den Rücken zudrehte; und was sein Falkenauge angeht, so war es immer auf meine verirrten Silberlöffel gerichtet. Er verbrachte drei Monate in diesem armen Haus; er war dazu verdonnert, sich um den Keller zu kümmern, und dank seiner Fehler und Missgeschicke, dank dem, was er trank und was er verkommen ließ, wenn er drei Monate länger geblieben wäre... hätte ich das Schild abreißen, das Haus schließen und dem Teufel den Schlüssel geben können".
"Und trotz alledem, mein lieber Gastgeber, würden Sie sich ärgern, zu erfahren, dass der arme Michel Lambourne an der Spitze seines Regiments beim Angriff auf eine Schanze bei Maëstricht gefallen ist?"
"Wütend! Das wäre die beste Nachricht, die ich bekommen könnte, denn sie würde mir die Gewissheit geben, dass er nicht gehängt wurde: aber sprechen wir nicht mehr davon. Aber lassen Sie uns nicht mehr darüber sagen. Ich fürchte, sein Tod wird seiner Familie nicht zur Ehre gereichen. Auf jeden Fall", fügte er hinzu und schenkte sich ein Glas kanarischen Wein ein, "von ganzem Herzen, möge Gott ihm Frieden geben!"
"Nicht so schnell, mein Gastgeber; nicht so schnell. Haben Sie keine Angst, Ihr Neffe wird Ihnen immer noch Ehre machen, vor allem, wenn er der Michel Lambourne ist, den ich kannte, und den ich fast so sehr liebe, wie mich selbst. Könnten Sie mir nicht irgendein Zeichen nennen, an dem ich erkennen könnte, ob unsere beiden Michels die gleiche Person sind?"
"Mir fallen keine ein, außer dass mein Michael an der linken Schulter gebrandmarkt wurde, weil er einen silbernen Kelch von Lady Snort of Hogsditch gestohlen hatte".
"Du lügst wie ein Schlingel, Onkel", sagte der Fremde, knöpfte seine Weste auf, öffnete sein Hemd und streckte seine Schulter heraus; "bei Gott, meine Haut ist so gesund und heil wie die deine".
"Was? Michel!", rief der Wirt, "bist du es wirklich? Oh ja, ich muss es schon vor einer halben Stunde geahnt haben; ich kenne niemanden, der sich auch nur halb so sehr für Sie interessieren könnte. Aber, Michel, wenn deine Haut so gesund und ganz ist, wie du sagst, dann muss Goodman Thong, der Henker, sehr nachsichtig gewesen sein und dich nur mit einem kalten Eisen berührt haben".
"Komm, Onkel, komm, keine Witze mehr. Hebe sie für Deine Tour auf, und lasse uns sehen, was für einen Empfang Du einem Neffen bereiten wirst, der achtzehn Jahre lang die Welt bereist hat, der die Sonne hat aufgehen sehen, wo sie untergeht, und der gereist ist, bis der Westen für ihn zum Osten wurde".
"So wie ich das sehe, Michael, hast du eines der Talente des Reisenden mitgebracht, und du musstest sicher nicht so weit reisen, um es zu erwerben. Ich erinnere mich, dass du unter all deinen guten Eigenschaften diejenige hattest, nie ein Wort der Wahrheit zu sagen.
"Sehen Sie diesen heidnischen Schurken, meine Herren", sagte Michael Lambourne zu denen, die diesem seltsamen Gespräch des Onkels und Neffen beiwohnten, von denen einige, die im Dorf selbst geboren waren, die Taten seiner Jugend nicht unbekannt waren; "das ist zweifellos das, was man in Cumnor das Töten des gemästeten Kalbes nennt. Aber wisse, Onkel, dass ich nicht vom Schweinehüten komme. Es ist mir egal, ob Dein Empfang gut oder schlecht ist. Ich trage genug mit mir, um überall willkommen zu sein".
Während er dies sagte, zog er einen Geldbeutel heraus, der ziemlich voll mit Goldmünzen war, deren Anblick eine bemerkenswerte Wirkung auf die Gesellschaft hatte. Einige schüttelten den Kopf und flüsterten untereinander; zwei oder drei der weniger Skrupellosen begannen, ihn als Mitbürger und Schulkameraden anzuerkennen, während einige der ernsthafteren Charaktere aufstanden und aus dem Gasthaus gingen, wobei sie halblaut sagten, dass Giles Gosling, wenn er weiterhin Erfolg haben wolle, seinen schurkischen Neffen so schnell wie möglich aus seinem Haus vertreiben müsse. Gosling selbst verhielt sich so, als ob er diese Meinung teilte, und selbst der Anblick des Goldes machte weniger Eindruck auf den guten Mann, als es normalerweise bei einem Mann seines Berufsstandes der Fall ist.
"Mein Neffe Michael", sagte er zu ihm, "stecke deinen Geldbeutel in die Tasche; der Sohn meiner Schwester hat keine Kosten für ein Abendessen oder eine Übernachtung in meinem Haus zu zahlen; denn ich nehme an, du hast keine Lust, länger an einem Ort zu bleiben, wo du nur zu gut bekannt bist".
"Was das betrifft, Onkel", antwortete der Reisende, "werde ich meine Neigung und mein Geschäft beraten. In der Zwischenzeit möchte ich meinen guten Mitbürgern, die nicht zu stolz sind, sich an Michel Lambourne zu erinnern, ein Abendessen geben. Wenn Du mir für mein Geld ein Abendessen gibst, so sei es; wenn nicht, ist es nur zwei Minuten Weg von hier zu dem Hasen, der die Trommel schlägt, und ich schmeichle mir, dass meine guten Nachbarn bereit sein werden, mich dorthin zu begleiten".
"Nein, Michael, nein", sagte sein Onkel; "da achtzehn Jahre über deinen Kopf hinweggegangen sind, und ich mir schmeichle, dass du dein Leben ein wenig geändert hast, wirst du mein Haus um diese Zeit nicht verlassen, und du wirst alles haben, was du vernünftigerweise verlangen kannst; aber ich möchte sicher sein, dass dieser Geldbeutel, mit dem du soeben geprahlt hast, ebenso rechtmäßig verdient wurde, wie er gut gefüllt zu sein scheint".
"Hört ihr den Ungläubigen, meine guten Nachbarn?", sagte Lambourne und wandte sich erneut an die Zuhörer. "Hier ist ein alter Schlingel von einem Onkel, der die Torheiten seines Neffen wieder ans Licht bringen will, nachdem sie zwanzig Jahre alt sind. Was dieses Gold betrifft, meine Herren, so bin ich in dem Lande gewesen, wo es wächst, wo man nur die Mühe hat, es zu sammeln; ich bin in der Neuen Welt gewesen, meine Freunde, in El Dorado, wo die Kinder mit Diamanten Grübchen spielen, wo die Bäuerinnen Halsketten aus Rubinen tragen, und wo die Häuser mit goldenen Kacheln bedeckt und die Straßen mit Silber gepflastert sind".
"Meines Erachtens, Freund Michael", sagte Lawrence Goldthred, der unter den Kurzwarenhändlern von Abingdon an erster Stelle stand, "wäre es ein ausgezeichnetes Land für den Handel. Wie viel würden Tücher, Bänder und Seiden in einem Land bringen, in dem Gold so verbreitet ist?"
"Unkalkulierbarer Gewinn", antwortete Lambourne, "vor allem, wenn ein wohlgeratener junger Kaufmann sein Gerümpel selbst dorthin trüge; denn die Damen dieses Landes sind schlagfertig, und da sie ein wenig sonnenverbrannt sind, fangen sie Feuer wie Zunder, wenn sie einen frischen Teint wie den Ihren sehen, mit Haaren, die ein wenig rot werden".
"Ich wünschte, ich könnte sie eintauschen", sagte der Händler mit einem großen Lachen.
"Nichts ist leichter, wenn du es willst", sagte Michael, "und wenn du immer noch der entschlossene Kerl bist, der mir einst half, Äpfel aus dem Klostergarten zu stehlen. Es bedarf eines einfachen chemischen Prozesses, um Dein Haus und Dein Grundstück in Bargeld zu verwandeln, und dann aus diesem Bargeld ein großes Schiff mit Segeln, Ankern, Tauen und allem Drum und Dran zu machen. Dann lagerst du alle deine Waren im Laderaum, du setzt fünfzig gute Männer an Bord, ich übernehme das Kommando, wir setzen die Segel und sind auf dem Weg in die Neue Welt".
"Du lehrst ihn ein Geheimnis, Neffe", sagte Giles Gosling, "um, wenn das das Wort ist, seine Bücher in Pfennige und seine Leinwände in Söhne zu verwandeln. Hör auf den Rat eines Narren, Nachbar Goldthred. Führe das Meer nicht in Versuchung, denn es ist ein Element, das gerne alle verschlingt, die es suchen. Lass die Karten und die Frauen ihr Schlimmstes tun, die Kugeln deines Vaters werden ein oder zwei Jahre überdauern, bevor du ins Krankenhaus gehst, aber das Meer hat einen unersättlichen Appetit; an einem Morgen würde es den ganzen Reichtum der Lombard-Street so leicht verschlingen, wie ich ein pochiertes Ei oder ein Glas Claret schlucken würde. Was Michels Eldorado betrifft, so traue ich ihm nicht, es sei denn, es ist wahr, dass er es in den Taschen eines Gänsekükens deiner Art gefunden hat. Nun, fülle Deine Nase nicht mit Tabak dafür; setze Dich, Du bist willkommen: so hier kommt das Abendessen, und ich lade alle, die ihren Teil zu nehmen, zu Ehren der Rückkehr eines so vielversprechenden Neffen, und in der Hoffnung, dass er zurückkommt ganz anders als das, was er verlassen. Im Gewissen, mein Neffe, ähnelst du meiner armen Schwester, wie kein Sohn je seiner Mutter ähnelte".
"Er