"Mach Dir keine Sorgen um mein Gewissen; das ist etwas, das Du nicht verstehen kannst, da Du selbst nie eines hattest. Kommen wir zur Sache, und sage mir mit einem Wort, was Du mit mir zu tun hast und welche Hoffnung Dich hierher geführt hat".
"Die Hoffnung, mir Gutes zu tun, wie eine alte Frau sagte, als sie sich über die Kingston Bridge stürzte. Siehst Du diesen Geldbeutel; er ist alles, was ich von einer runden Summe übrig habe. Ich finde Dich hier gut etabliert, wie es scheint, und gut unterstützt, denke ich; denn es ist bekannt, dass Du unter Schutz stehst. Ja, es ist bekannt, dass man sich nicht in einem Netz winden kann, ohne durch die Maschen gesehen zu werden. Und ich weiß, dass dieser Schutz nicht umsonst gegeben wird. Du musst dafür mit einigen Dienstleistungen bezahlen, und ich bin gekommen, um Dir zu helfen, sie zu erbringen".
"Aber was ist, wenn ich Deine Hilfe nicht brauche, Michel? Es scheint mir, dass Deine Bescheidenheit diesen Fall als möglich ansehen muss".
"Das heißt, Du willst die ganze Arbeit selbst machen, damit Du nicht den Lohn teilen musst. Aber hüte dich davor, zu gierig zu sein; die Gier, zu viel Korn in einem Sack anhäufen zu wollen, lässt ihn platzen, und alles ist verloren. Betrachte einen Jäger, der ein Reh erlegen will; er nimmt nicht nur den Bluthund mit, um der Spur des wilden Tieres zu folgen, sondern auch den Jagdhund, um es zu erreichen. Dein Chef braucht sicher beides, und ich kann ihm nützlich sein. Du hast einen tiefen Scharfsinn, eine unermüdliche Hartnäckigkeit und eine natürliche, gut ausgeübte Bösartigkeit, die die meine übertrifft. Aber ich bin der Mutigere und Lebendigere in der Zweckmäßigkeit und im Handeln. Getrennt voneinander, fehlt einem von uns etwas; vereint kann uns nichts widerstehen. Nun, was sagst du, sollen wir zusammen jagen gehen?"
"Es ist der Vorschlag eines knurrenden Hundes, sich in meine eigenen Angelegenheiten einzumischen. Aber Du warst immer ein schlecht erzogener Hund".
"Wenn Du mein Angebot nicht ablehnst, wirst Du keinen Grund haben, so zu sprechen. Im Übrigen tut, was ihr wollt; aber denkt daran, dass ich euch bei euren Unternehmungen helfen oder durch sie hindurchgehen werde, denn ich brauche Arbeit, und ich werde sie für oder gegen euch finden".
"Nun, da Du mir die Wahl lässt, wäre ich lieber Dein Freund als Feind. Du irrst Dich nicht; ich kann Dir einen Chef besorgen, der mächtig genug ist, uns beiden und hundert anderen zu dienen; und, um die Wahrheit zu sagen, Du hast alles, was nötig ist, um ihm nützlich zu sein. Sein Dienst erfordert Kühnheit und Geschicklichkeit; die Aufzeichnungen der Justiz bezeugen zu Deinen Gunsten. – Du darfst Dich nicht von Skrupeln aufhalten lassen: Wer hat Dich jemals verdächtigt, ein Gewissen zu haben? Vertrauen ist notwendig, um einem Höfling zu folgen: Deine Stirn ist so undurchdringlich, als ob sie mit einem Mailänder Helm bedeckt wäre. - Ich möchte Dich nur in einem Punkt ändern".
"Und was ist dieser Punkt, mein würdiger Freund Tony? Sprich, denn ich schwöre beim Kissen der sieben Schläfer, dass ich dir Genugtuung verschaffen werde".
"Dies ist in der Tat ein guter Beweis! Ich werde Dir sagen, dass Deine Reden nicht mehr zeitgemäß sind. Du unterbrichst sie in jedem Moment mit Predigten, die nach Papismus riechen. Außerdem siehst Du zu ausschweifend aus, zu weltlich aus, um im Gefolge eines Lords zu erscheinen, der in den Augen der Welt einen Ruf zu wahren hat. Du musst ein ernsteres und gelasseneres Auftreten an den Tag legen, weniger glänzende Kleidung tragen, einen Kragen ohne Falten und gut gepolstert, einen Hut mit breiterer Krempe, engere Hosen; gehe mindestens einmal im Monat in die Kirche; protestiere nur über Glauben und Gewissen; gib diesen Spadassin-Blick auf; berühre schließlich nie den Griff Deines Säbels, es sei denn, es geht um den ernsthaften Einsatz dieser irdischen Waffe".
"Bei Licht besehen, Tony, bist du verrückt geworden! Du hast soeben das Porträt eines Kammerdieners eines alten Puritaners angefertigt und nicht das eines tapferen Mannes im Dienste eines ehrgeizigen Höflings. Ein solcher Mann, wie Du mich haben willst, sollte eine Bibel statt eines Dolches am Gürtel tragen und gerade genug Wert haben, um einer stolzen Stadtbürgerin zur Predigt zu folgen und sie gegen jeden Ladenbesitzer zu verteidigen, der mit ihr an der Mauer streiten will. So zeigt man sich nicht, wenn man im Gefolge eines großen Herrschers zu Gericht geht".
"Aber wisse, dass sich seit deiner Abreise aus England alles geändert hat, und dass ein Mann, der heimlich mit entschlossenem Schritt auf sein Ziel zugeht, ohne dass ihn etwas aufhalten kann, sich im Gespräch weder eine Drohung noch einen Schwur noch ein Schimpfwort erlaubt".
"Das heißt, man handelt auf Teufel komm raus, ohne seinen Namen im Handelsgrund zu erwähnen. Nun, ich werde es auf mich nehmen, eher zu kontern, als den Boden in dieser neuen Welt zu verlieren, da Du sagst, dass sie so starr geworden ist. - Aber, Tony, wie heißt der Herr, in dessen Dienst ich in die Lehre gehen soll?"
"Ah! ah! Mr. Michael", rief Foster mit einem gezwungenen Lächeln, "tun nicht so, als ob Du mein Geschäft kennst? Was weißt Du, wenn es einen solchen Mann auf der Welt gibt, und wenn ich mich nicht auf Deine Kosten amüsieren wollte?"
"Du amüsierst dich auf meine Kosten, armes Gänschen!" sagte Lambourne, ohne sich einschüchtern zu lassen; "lerne, dass, wie gut du dich auch unter dem Schlamm, indem du versunken bist, zu verstecken glaubst, ich nur vierundzwanzig Stunden brauche, um in alle deine Angelegenheiten so klar zu sehen wie durch das schmutzige Horn einer Stalllaterne".
In diesem Moment unterbrach ein spitzer Schrei ihre Unterhaltung.
"Beim Heiligen Kreuz von Abingdon!" rief Foster und vergaß in seinem Schrecken seinen Protestantismus; "ich bin ein ruinierter Mann!"
Bei diesen Worten rannte er in das Zimmer, von der der Schrei ausgegangen war, und Michael Lambourne folgte ihm. Aber um die Ursache für diese Unterbrechung zu erklären, ist es notwendig, in unserer Geschichte ein wenig zurückzugehen.
Wir wissen, dass, als Lambourne Foster in die Bibliothek begleitete, Tressilian allein im alten Salon zurückgelassen wurde. Sein strenger Blick warf ihnen einen Blick der Verachtung zu, für den er sich selbst Vorwürfe machte, dass er sich soweit herabbegeben hatte, um in solcher Gesellschaft zu sein. - Dies, Amy", sagte er zu sich selbst, "sind die Gefährten, zu denen mich deine Ungerechtigkeit, deine Leichtigkeit, deine gedankenlose Grausamkeit gezwungen haben; ich, auf den meine Freunde so viel Hoffnung gesetzt hatten! Ich, der ich mich nun selbst so sehr verachte, wie ich von anderen verachtet werden soll, wegen der Erniedrigung, der ich mich aus Liebe zu dir unterwerfe! Aber ich werde nie aufhören, dich zu verfolgen, du, der du einst der Gegenstand der reinsten und zärtlichsten Zuneigung warst! Und obwohl du für mich von nun an nur noch ein Gegenstand der Tränen und des Bedauerns sein kannst, werde ich dich dem Urheber deines Verderbens entreißen! Ich werde dich vor dir selbst retten; ich werde dich zu deinen Eltern, zu deinem Gott zurückbringen! Ich werde diesen schönen Stern nicht mehr in der Sphäre leuchten sehen, aus der er herabgestiegen ist; aber ..." - Ein leises Geräusch, das er im hörte, unterbrach seine Träumerei. Er drehte sich um, und in der schönen und reich gekleideten Frau, die sich seinen Augen präsentierte und durch eine Seitentür eintrat, erkannte er die, die er suchte. Seine erste Bewegung nach dieser Entdeckung war es, sein Gesicht mit seinem Mantel zu verbergen, bis er einen günstigen Moment fand, um sich zu erkennen zu geben; aber die junge Dame, denn sie war nicht älter als achtzehn Jahre, brachte diesen Plan durcheinander. Sie lief fröhlich auf ihn zu, zog ihn am Mantel und sagte spielerisch:
"Nachdem ich Sie so lange habe warten lassen, mein guter Freund, glauben Sie, Sie kommen hierher wie zu einem Maskenball? Du wirst vor dem Gericht der Liebe des Verrats angeklagt; du musst vor seiner Schranke erscheinen und mit entblößtem Gesicht antworten. Mal sehen, was werden Sie sagen? Sind Sie unschuldig oder schuldig?"
"Leider! Amy", sagte Tressilian mit tiefer, melancholischer Stimme, während er sie ihren Mantel ausbreiten ließ.
Der Klang dieser Stimme und die unerwartete Anwesenheit Tressilians setzten der Verspieltheit der jungen Dame ein Ende. Sie machte einen Schritt rückwärts, wurde totenbleich und bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen. Tressilian war einen Moment lang zu sehr bewegt, um zu sprechen; aber als er sich plötzlich