Du kannst dich in kein besseres Licht bei deinem Vorgesetzten setzen, als wenn du seinen Wünschen zuvorkommst und ihm zeigst, dass du ihm gerne helfen willst, die Last des Geschäftes zu tragen und sie ihm etwas leichter zu machen. Denke für ihn, wenn du kannst, und mache Pläne für ihn; er wird es schon schätzen und sich gern auf dich verlassen, und so machst du dich ihm allmählich unentbehrlich. Schon dass er sieht, du fühlst dich verantwortlich, du gibst dir Mühe, seinen Gewinn zu bedenken und zu vergrößern, schon das bindet dich an ihn und er wird manchen Mangel an dir übersehen, wenn er merkt, dass du an seinem Wohlergehen Anteil nimmst und dich wirklich bemühst, ihm zu helfen, wenn er überhaupt fühlt, dass du dich als mit dem Geschäft zusammengehörig empfindest.
Es ist ganz merkwürdig, wie wenig junge Leute, die in der Welt vorwärts kommen wollen, imstande sind, selbständig zu handeln. Die wenigsten sind geborene Führer; die meisten sind zu nichts gut, als geführt zu werden. Dies ist eine der Hauptursachen, warum so viele junge Leute nicht vorwärts kommen. Wer an der Spitze eines Unternehmens steht, der will Leute um sich haben, die, wenn Not am Mann ist, nicht den Kopf verlieren, sondern denen etwas Gescheites einfällt, das sie dann auch selbständig ausführen können.
Niemand lernt etwas Rechtes, wenn er bloß herumsteht und wartet, bis man ihm etwas aufträgt, und dies dann ausführt. Den von einem verfehlten Leben genesenden Faust mahnen die Stimmen der Geister:
„Säume nicht, dich zu erdreisten,
wenn die Menge zaudernd schweift,
Alles kann der Edle leisten,
der versteht und rasch ergreift!“
Viele Arbeitgeber gäben gerne alles hin, wenn sie einen fänden, der selbständig für sie einträte und handelte, ohne zu fragen und um Anweisung zu bitten. Nicht Folger, sondern Führer werden gesucht, junge Leute, die im gegebenen Augenblick schnell und richtig zu handeln verstehen. Aber überall stehen in den großen Geschäften die jungen Leute herum, die Hände in der Tasche und unfähig, sich selber etwas auszudenken oder etwas zu tun, das ihnen nicht befohlen ist.
Alle die Männer, die etwas Großes in der Welt geleistet haben, waren stramme Arbeiter, zumal in der Zeit, in der sie um ihre erste Lebensstellung kämpften. Wo das Genie umkehrt, wo das Talent sagt „Umsonst“, wo alle Fähigkeiten versagen, wo alles nichts mehr hilft, da tritt trotzige Ausdauer und zähe Willenskraft ein und leistet das Unmögliche.
Wie oft erhalte ich Briefe von Angestellten, in denen sie mir klagen, sie seien seit Jahren in der selben Stellung ohne Gehaltsaufbesserung und ohne Aussicht darauf. Aber fast immer ist irgendetwas bei ihnen nicht in Ordnung. Sie haben keinen Unternehmungsgeist, oder keinen Blick für Geschäfte, oder sie arbeiten stumpfsinnig vor sich hin, oder sie kennen ihr Geschäft nur ganz oberflächlich – und deshalb sind sie eben nicht solche Leute, wie sie ein Unternehmer für höhere Stellungen brauchen kann.
Wissen ist Macht; das gilt überall, am meisten aber gilt es auf dem besonderen Gebiet, wo einer tätig ist. Ich kenne junge Leute, die seit vielen Jahren in einem Teil eines Betriebes tätig sind, ohne aufzurücken; aber wenn man näher zusieht, so merkt man, dass sie auf die andern Betriebe desselben Geschäftes noch nie einen Blick geworfen und sich um das Ganze überhaupt noch nie gekümmert haben. Jeder ist bloß ein toter Zapfen an einem einzigen Rad, arbeitet wie ein Automat so und so viel Stunden des Tages und ist zufrieden, wenn der Tag vorbei ist.
Aber ein solcher Mangel an Interesse fürs Geschäft, solche Gleichgültigkeit, die von nichts außerhalb der eigenen engen Betriebstätigkeit wissen will, das macht natürlich jedes Aufsteigen unmöglich. Was würde aus dem Geschäft, wenn der Arbeitgeber ebenso stumpfsinnig wäre wie diese automatenhaften Angestellten? Der Grundsatz, nach dem das Aufsteigen, das Wachstum, der Fortschritt vor sich gehen, ist der gleiche beim Angestellten wie beim Arbeitgeber. Ein Geschäft gedeiht, wenn es in unternehmenden und fortschrittlichem Geist und mit den neuesten und besten Mitteln betrieben wird; also muss auch der Angestellte, der aufrücken will, dieselben Bedingungen erfüllen.
Willst du mehr sein als ein Durchschnittsarbeiter, so musst du mehr als Durchschnittsarbeit leisten. Willst du in der Geschäftswelt eine hervorragende Rolle spielen, ein Offizier in leitender Stellung sein und nicht immer bloß ein Soldat in Reih und Glied bleiben, dann musst du dich eben dranhalten, wo es Arbeit gibt.
Wenn du deinen Vorgesetzten beneidest, weil er eine so unabhängige und unbeschränkte Stellung und so viel Geld hat, so suche doch einmal herauszubekommen, wie er es seinerzeit gemacht hat, vom Angestellten zum Vorgesetzten aufzusteigen. Wahrscheinlich wirst du die Entdeckung machen, dass er manches Jahr zwölf bis achtzehn Stunden täglich für geringes Gehalt gearbeitet und jedes Gramm von Energie, das er besaß, in sein Geschäft gesteckt hat!
Man muss sich wundern, wie groß die Zahl der jungen Leute ist, die heute noch versuchen wollen, eine gute Stellung mit recht wenig Arbeit zu bekommen. Es ist doch gar nicht möglich, dass so viel Menschen immer der eine vom andern leben können, ohne dass jeder wirkliche Werte erzeugt. Aber wohin wir blicken, überall sehen wir junge Leute, die eine angenehme Stelle suchen, wo sie für möglichst wenig Arbeit möglichst viel Gehalt einstreichen.
Aber selbst angenommen, dass du so etwas bekommen könntest – es würde dir selber nicht gut bekommen. Es kann unmöglich gut für deine Entwicklung sein, wenn du alle deine Anlagen aufs bloße Geldmachen verwendest und die Jagd nach dem Dollar zu deiner Lebensaufgabe machst. Es sollte mehr in dir sein, als dass du so leben kannst, und es ist etwas in dir, das bei einem solchen Leben sich nicht begnügt und das dir widerspricht, wenn du dein wahres Wesen so billig verkaufst. Wenn du nicht dein Bestes leistest und dir alle Mühe gibst, das Beste, was in dir lebendig ist, zu entwickeln, dann verlierst du die Achtung vor dir selber.
Es macht furchtbar eng und klein, wenn man so versucht, möglichst viel Lohn für möglichst geringe Leistung zu erhalten. Der Geist wird eng, sein Wachstum und seine Entwicklung stocken. Wer durchs Leben kommen will, ohne zu kämpfen und ohne seinen Teil an der allgemeinen Last zu tragen, der wird schlecht.
Das Erste, was ein Angestellter einsehen muss, der vorwärts kommen will, das ist die Tatsache, dass er all seine Arbeit fürs Geschäft zugleich für sich selbst tut. Alles, was er mit ganzem Sinn und Herzen tut, alles, was er wirklich fertig macht, das dient zugleich zu seiner eigenen Entwicklung und macht ihn größer, stärker und leistungsfähiger. Wer entschlossen ist, seinen Anteil an der Arbeit der Welt gut und gern zu leisten, wer nur dadurch vorwärts und in die Höhe kommen will, der ist überm Durchschnitt, der ist, wie er sein soll.
So ist der Angestellte, wie er sein soll und wie man ihn heute überall, in jeder Stadt, sucht und haben will. Jedes Geschäft, jeder Laden, jede Fabrik sucht solche Leute. Ganz einerlei, wie schwer die Zeiten und wie groß die Zahl der Stellenlosen ist – an jeder Geschäfts- und Fabriktür steht zu lesen: „Gesucht ein Angestellter, wie er sein soll!“
Und wie soll er nun sein?
Er tut die Sachen, von denen die andern bloß träumen.
Er tut seine Arbeit ebenso eifrig, wenn der Vorgesetzte fort ist, als wenn er da ist.
Er hat Unternehmungsgeist und ist nicht der Sklave des Herkommens.
Er scheut sich nicht, die Brücken hinter sich abzubrechen.
Er wartet nicht auf Gelegenheit, sondern er schafft sie.
Er ist gleichmäßig ausdauernd bei Hindernissen wie bei Fördernissen.
Wenn er auf eine Schwierigkeit stößt, so geht er entweder um sie herum oder entschlossen durch sie hindurch, macht aber nicht Halt.
Er ist nicht zufrieden mit kleinen Erfolgen, sondern sucht immer größere.
Er ist wie eine Leitung, durch die immerfort ein elektrischer Strom geht.
Wenn er je fällt, so fällt er auf die Füße.
Er