Все это производило эффект волшебства, но главное чудо свершалось в момент появления Елизаветы Петровны. «Загремел оркестр… Вдруг мы услышали глухой шум, имевший нечто величественное. Двери внезапно отворились настежь, и мы увидели великолепный трон, с которого сошла императрица, окруженная своими царедворцами. Она вошла в Большую залу. Воцарилась всеобщая тишина…» – писал один из современников.
Далее начиналось придворное представление. Восхищенными взглядами все, не отрываясь, смотрели на императрицу в расшитом драгоценными камнями платье и сверкающей бриллиантами полумаске.
Императрица рука об руку с Иваном Шуваловым открывала бал. Под нежные переливы итальянской музыки они легко скользили по паркету среди блистающих зеркал в ажурном резном уборе.
Фигурные украшения вокруг зеркал, дверей и окон были выполнены из липы по эскизам Растрелли и моделям скульптора Ф. И. Дункера. Над резьбой Большого зала одновременно трудились 130 искусных резчиков и позолотчиков.
Резьба струилась золотом вокруг окон и зеркал, то превращаясь в объемные фигуры, то изгибаясь причудливыми завитками и переходя в плоский орнамент. Благодаря такому декору стены ярко освещенного зала казались прозрачными.
Пока продолжался бал, в Кавалерской столовой, расположенной рядом с Большим залом, бесшумно сновали лакеи и официанты, накрывая столы, длинными рядами стоявшие вдоль стен. Многочисленные зеркала столовой многократно повторяли золотой декор стен. Над каждым зеркалом в круглых резных рамах – живописные картины на охотничьи сюжеты. Шестигранная голландская печь была облицована специально изготовленными белыми плитками, расписанными кобальтом и имитирующими изразцы. Фигурный карниз и ниши различной величины и формы стали прекрасным дополнением к декоративной отделке печи.
Сервировка столов заканчивалась, и лакеи застывали в ожидании гостей. А из Большого зала продолжала доноситься музыка и голоса. Столы накрывались и в Парадной столовой, расположенной к северу от парадной лестницы. Гости, ужинавшие в этом зале, могли затем пройти в Малиновую и Зеленую столбовые гостиные, чтобы удобно расположиться на роскошных диванах и креслах, обитых чудесным шелком соответственно малинового и зеленого цветов.
Стены гостиных были затянуты белым шелком, а названия столбовые получили от цвета пилястр (полуколонн), выполненных из стекла с подложенной под него фольгой, окрашенной в яркий цвет.
Предметом гордости императрицы Елизаветы Петровны был Картинный зал, по праву считавшийся одним из шедевров работы Растрелли. Зал вытянут