В каждый вопрос императрица старалась вникнуть до мелочей, касался ли он комплектования армии, строительства или книгоиздательства. Екатерина оставила после себя огромное письменное наследие.
Она не раз признавалась, что чистый лист всегда вызывал в ней желание писать. С годами это стало настоящей страстью, ежедневной потребностью. Сочинения Екатерины II отличаются живым и образным языком, пестрят народными выражениями, поговорками и пословицами.
Историки, исследуя архив императрицы, обнаружили среди ее записок шутливую эпитафию, которую она себе сочинила: «Здесь лежит Екатерина Вторая, родившаяся в Штеттине 21 апреля 1729 года. Она прибыла в Россию в 1744 году, чтобы выдти замуж за Петра III. Четырнадцати лет от роду она возымела тройное намерение – понравиться своему мужу, Елизавете и народу. Она ничего не забывала, чтобы успеть в этом. В течение 18 лет скуки и уединения она поневоле прочла много книг. Вступив на российский престол, она желала добра и старалась доставить своим подданным счастие, свободу и собственность. Она легко прощала и не питала ни к кому ненависти. Пощадливая, обходительная, от природы веселонравная, с душою республиканскою и с добрым сердцем, она имела друзей. Работа ей легко давалась, она любила искусства и быть на людях».
В этих строках вся Екатерина – ее удивительная судьба, характер, увлечения и пристрастия.
Спустя 15 лет после завершения строительства Большого Царскосельского дворца архитектором Растрелли, изменения в планировке и начало новой перестройки дворца были поручены архитекторам Ю. М. Фельтену и И. В. Неёлову.
В 1780 г. архитектором Царского Села императорским указом был назначен Чарлз Камерон. С его именем связано появление новых залов Большого дворца и другие уникальные постройки Царскосельского дворцово-паркового ансамбля.
Камерон родился в Англии в 1743 г. Его дед был шотландцем. Отец, Вальтер Камерон, состоял в гильдии плотников Лондона. Именно у него Чарлз учился строительному мастерству.
Юноша прекрасно рисовал, и его талант заметил крупнейший теоретик архитектуры И. Беар. В 1765 г. он привлек Камерона к работе над вторым изданием книги лорда Ричарда Берлингтона по античной архитектуре.
С этого времени Камерон увлекся античными формами. В 1767 г. он отправился в Италию, где занимался изучением античного строительства. Молодому архитектору было дано разрешение самого папы римского на раскопки древних терм императора Тита.
Камерон без устали делал планы, обмеры, зарисовки сохранившихся деталей. Строгие линии и прекрасные пропорции древнего зодчества стали для него неисчерпаемым источником вдохновения.
По возвращении в Англию он издал труд «Термы римлян», который только в XVIII в. переиздавался дважды. Екатерина II долго искала специалиста по античной архитектуре. Ей очень хотелось иметь постройки в стиле древних римлян и греков.
Чарлз Камерон до приезда