Da die Ankunftszeit des Schachteams bekannt ist, wartet Innocent Green am Bahnsteig. Beide Frauen begrüßen sich. Es liegt lediglich ein kurzer Fußmarsch vor ihnen, bevor sie mit einem Bus der öffentlichen Verkehrsmittel zum Internat in den Norden des Ortes fahren. Die Schüler des CC sind zum ersten Mal in dieser Stadt, die für ihre Ausbildungsstätten im Land berühmt ist. Es ist daher nicht verwunderlich, dass ihre Blicke zu den Gebäuden aus hellgrauem oder gelblichem Stein gezogen werden. Sprossenfenster, Türme, Statuen auf Gesimsen und Verzierungen geben dem Ort ein ehrwürdiges Aussehen. Anna sitzt neben Robin und hinter Morwenna. Die dreht sich zu ihnen um und deutet auf ein imposantes Gebäude.
»Das ist das Queens College, das für seine Bibliothek berühmt ist, zu der mir Innocent Green den Zutritt ermöglicht.«
Die Schüler betrachten staunend den Eingang zum Inneren des Gebäudes. Von dem Gehweg an der Straße führen ausladende Stufen hinauf zu einer verzierten, zweiflügeligen, breiten Eichentür. Die Fassade wirkt fast tempelartig, da sie auf beiden Seiten des Tores mit jeweils zwei Säulen geschmückt ist. Dieser Eindruck wird noch verstärkt, da sich darüber eine von mehreren Doppelsäulen getragene Kuppel als Torhüter befindet, unter der eine große Statue in wallendem Umhang steht. Der Bus muss kurzzeitig langsamer fahren, deshalb erhaschen sie einen kurzen Blick ins Innere. Nach Durchschreiten des Eingangs gelangt man in einen rechteckigen Innenhof, durch dessen grüne Rasenfläche mittig ein Weg verläuft.
Die Schüler haben kaum Zeit, die vielen Eindrücke auf sich wirken zu lassen, da die Fahrt zum Internat schneller vergeht, als ihnen lieb ist. Das imposante Gebäude ist aus rotem Backstein errichtet und besitzt eine beeindruckende Anzahl kleiner und großer Giebel. Sofort nach der Ankunft werden sie zügig durch eine Tür ins Innere des Gebäudes, durch verwinkelte Gänge und eine Treppe in einen Raum geführt, der als kleiner Speisesaal genutzt wird. Dort ist für sie ein Abendessen als Büffet vorbereitet. Innocent Green fordert alle auf, sich zu setzen. Sie begrüßt das Schachteam und insbesondere ihre liebe Freundin und ehemalige Studienkollegin erneut und heißt sie willkommen. Sie beendet die darauffolgende, kleine Ansprache mit den Worten:
»Ich wünsche uns allen ein spannendes Wochenende und faire Kämpfe.« Dann fügt sie mit hochgezogenen Augenbrauen hinzu: »Falls es für keinen deiner Schützlinge zu einem Sieg reicht, liebste Morwenna, dann hattet ihr wenigstens einen schönen Ausflug in unsere berühmte Stadt. Aber gebt deshalb nicht auf. Dein Team besteht erst seit wenigen Wochen, da liegt noch ein weiter Weg vor euch, bis ihr bei landesweiten Wettkämpfen erfolgreich sein werdet. Und nun greift zu.« Mit süffisantem Lächeln fordert sie alle auf, jetzt mit dem Essen zu beginnen. Anna ballt ihre Fäuste und beobachtet Professor Mulham. Zwischen deren Augenbrauen hat sich eine steile Falte gebildet. Morwenna verharrt mit versteinerter Miene auf ihrem Platz neben der sich wieder setzenden Professor Green. Sie schluckt und atmet mehrfach tief ein und aus. Ihr Blick trifft auf den von Anna, die in deren hellgrauen Augen flackernden Zorn zu sehen meint. Oder ist das eine Lichtspiegelung auf den großen Brillengläsern? Doch das dauert nur wenige Momente, dann überzieht ein feines Lächeln Morwennas Gesicht. Sich ihrer Kollegin zuwendend antwortet sie mit ruhiger Stimme, jedoch so, dass alle sie hören können.
»Danke, Innocent. Wir kommen gern auf dein Angebot zurück, dass wir bei dir einige Übungsstunden bekommen werden. – FALLS es denn notwendig sein sollte. Aber jetzt wollen wir wirklich essen.« Anna hatte sich, genau wie die anderen Schüler, vor Empörung nicht zu bewegen gewagt. Alle schauen zu den ungleichen Professorinnen. Ihre Teamleiterin hält die hagere Gestalt gerade aufgerichtet. Sie wappnet sich offensichtlich für eine mögliche, neue Äußerung, die jedoch ausbleibt. Die fülligere Innocent Green nickt nur kurz. Ihr ist die gegen sie gerichtete, feine Spitze offenbar entgangen.
»Stimmt, das hatte ich versprochen. Aber jetzt lasst uns wirklich essen. Der Fußweg zum Bahnhof und die Fahrt im Bus waren doch anstrengender, als ich gedacht hätte.« Sie erhebt sich erneut, zieht verstohlen eine Brille aus ihrem wallenden Umhang und blickt kurz zu der Tafel mit den vorbereiteten Speisen. Sie nickt, steckt die Sehhilfe schnell zurück und steuert auf den Stapel Teller zu. Zusammen mit Morwenna Mulham erheben sich alle und reihen sich hintereinander auf, um sich zu bedienen.
Im Anschluss an das Essen führt Innocent Green alle in den Clubraum des Schachteams. Er ist sehr großzügig ausgestattet. In großen Vitrinen sind die gewonnenen Pokale ausgestellt. Die Anzahl ist beeindruckend groß! Hier warten die Spieler, gegen die sie antreten werden. Abschätzende Blicke fliegen hin und her. Anders als Professor Green wirken die Jungen und Mädchen nicht überheblich. Sie zeigen den Gästen aber voller Stolz die vielen Siegerpokale. An den Wänden gibt es Tafeln mit berühmten Namen, die demnach Mitglieder in diesem Club waren. Auf einem Messingschild steht das Gründungsjahr vermerkt: 1869! Da scheint es ein bisschen verständlich, dass die Professorin auf ihren Schachclub stolz ist, obwohl das herablassende Gebaren eine völlig falsche Einstellung offenbart. Während erste, zögerliche Gespräche zwischen den Schülern stattfinden, erklingt ein überraschter Ruf: »Britta, was machst du denn hier?« Die helle Stimme passt zu dem Jungen, der sich durch die verschiedenen Gruppen der Schüler zu dem Mädchen drängt.
»Ich gehöre zum Schachteam unseres Internats. Ich wusste gar nicht, dass du dieses Spiel derart gut beherrschst, Ciaran.« Da er bei dem Treffen anwesend ist, liegt das auf der Hand. Die beiden sondern sich von den herumgehenden Grüppchen ab und setzen sich an einen der Tische. Sie unterhalten sich angeregt, während Anna und Robin die Widmungen auf den Pokalen von einem rothaarigen Jungen erklärt bekommen.
Schachwettkampf
In der Nacht träumt Anna, dass ihre Teamkollegen mit Magenkrämpfen in ihren Betten liegen. Der Vergleichswettkampf findet trotzdem statt, weshalb sie alle Spiele für ihr Internat bestreitet. Die gegnerischen Schachfiguren erwachen plötzlich zu Leben und bedrohen sie. Sie wehrt sich verzweifelt, verliert jedoch alle Partien. Als sie die enttäuschten Blicke von ihren Mitschülern sieht, erwacht sie schweißgebadet.
Das Frühstück nehmen die Schachspieler beider Internate gemeinsam ein, wobei sie sich getrennt zueinander setzen und in zwei Gruppen teilen. Der Speisesaal ist auf der Seite seltsam ruhig, wo die Schüler des CC sitzen. Es ist ihr erster Vergleichswettkampf und dementsprechend aufgeregt und unsicher sind sie. Ihr Appetit scheint nicht besonders groß zu sein, lediglich der zwölfjährige Finn langt kräftig zu.
»Warum sollte ich keinen Hunger haben? Ich muss noch wachsen und habe außerdem vor, mein Spiel zu gewinnen. Wenn mir mein Bauch dazwischenredet, kann ich mich nicht genügend konzentrieren. Möglicherweise läuft es so wie gegen Alexander.«
Auf der anderen Seite des Raumes sitzen ihre Gegner. Sie tuscheln miteinander, grinsen sich an oder lachen über Witze, die nicht zu Anna und ihre Kameraden herüberdringen. Innocent und Morwenna frühstücken wiederum an einem separaten Tisch, wobei sie sich gedämpft und angeregt unterhalten. Ihr Gespräch dreht sich um die Regeln für den Wettkampf, aber auch um die anstehenden Recherchen und wie sie vorgehen wollen. Um neun Uhr wird das Essen beendet. Die Schüler drängen in den Flur und folgen Professor Green, die sie durch Flure und über Treppen in den Clubraum führt. Morwenna bildet den Abschluss.
Anna wundert sich, warum es hier im Internat so ruhig ist. Müssten ihnen nicht andere Schüler entgegenkommen oder überholt werden? Dann fällt ihr wieder ein, dass heute der erste Ferientag ist und die Jungen und Mädchen bei ihren Familien sind. Ihre