Ich kann mich nicht mehr an die einzelnen Plädoyers erinnern, aber eines weiß ich noch: er wurde freigesprochen und ich war froh darüber.
Die Totenwache
Ich erinnere mich noch an eine weitere Begebenheit. Liebe Freunde, ihr, die ihr nichts vom Leben eines Soldaten wisst, ich bitte euch aufrichtig, die folgenden Zeilen nicht in Zweifel zu ziehen. Ihr habt zweifellos bereits von dem alten römischen Soldaten gelesen, den man in den Ruinen von Pompeji fand. Er stand dort seit sechzehnhundert Jahren und als man ihn ausgrub, sah man, dass er noch immer auf seinem Posten stand, mit seiner Waffe in seinen skelettierten Händen. Ihr glaubt diese Geschichte, weil sie in den Geschichtsbüchern steht. Ich habe gehört, wie sie von Politikern erzählt wurde und ich habe gehört, wie sie von der Kanzel gepredigt wurde. Sie ist wahr, niemand zweifelt daran. Nun, würde ich erzählen, dass sich eine exakt gleiche Begebenheit in unserem neunzehnten Jahrhundert abgespielt hat, so würdet ihr mir wohl kaum glauben. Aber ob ihr mir glauben wollt oder nicht, das müsst ihr selbst entscheiden.
Nahe einem kleinen Dorf namens Hampshire Crossing sollte sich unser Regiment zu einem kleinen Wasserlauf namens St. John’s Run begeben, um dort das 14. Georgia und das 3. Arkansas abzulösen. Ich kann die Tatsachen nicht so wiedergeben, wie ich gerne möchte. Tatsächlich zittert meine Hand dermaßen und ich bin so von meinen Gefühlen überwältigt, dass ich diese Zeilen kaum niederzuschreiben vermag. Wir gingen also zu diesem Ort und als wir ankamen, fanden wir die Wachtposten, sie waren auch kaum zu übersehen. Wenn ich mich recht entsinne, waren es elf Soldaten. Einige saßen und einige lagen auf der Erde, aber jeder von ihnen war so kalt und hart gefroren, wie die Eiszapfen, die von ihren Händen, Gesichtern und Uniformen hingen – tot! Sie waren auf ihrem Posten gestorben. Zwei von ihnen standen etwas abseits von den anderen, ihre Musketen in Händen und so kalt und hart wie Monumente aus Marmor – Wache stehend mit geladenen Musketen in ihren gefrorenen Händen! Die Geschichte ist erzählt. Waren es echte Menschen? Hat Er, der den Fall des Spatzen bemerkt und die Haare auf unseren Köpfen zu zählen vermag, überhaupt irgendein Interesse an den Geschicken der Sterblichen? Ja, Er tut alle Dinge wohl. Kein Spatz stürzt zur Erde ohne Seinen Willen.
Mach`s gut, Virginia!
Nachdem wir am ganzen Shenandoah-Feldzug teilgenommen hatten, durch all die Wunder des nordwestlichen Virginia marschiert waren und uns der dortigen Armee zugehörig fühlten, war es mit Sorge und mit Trauer, dass wir den „alten Gestaden Virginias“ unseren Abschiedsgruß entboten, um zu anderen blutigen Schlachtfeldern zu marschieren. Wir hatten gelernt, Virginia zu lieben; wir lieben es noch immer. Die Leute waren nett und freundlich zu uns. Sie teilten ihre letzte Scheibe Brot und ihr letztes Stückchen Speck mit uns. Wir liebten Lee, wir liebten Jackson; wir liebten den Klang von, den Gedanken an und die Menschen in Virginia. Hatton, Forbes, Anderson, Gilliam, Govan, Loring, Ashby und Schumaker waren Namen, denen wir uns verbunden fühlten. Wir mochten es nicht, all unsere alten Kameraden zurückzulassen. Wir fühlten, dass wir feige entgegen den Instinkten unserer Männlichkeit handelten und dass wir jene, die uns auf dem Marsch und auf dem Schlachtfeld beigestanden hatten, jetzt verließen, wo sie unserer Hilfe am dringendsten bedurften. Wir kannten das 7. und das 14. Tennessee; wir kannten das 3. Arkansas, das 14. Georgia und das 42. Virginia. Ihre Namen waren uns so geläufig wie alltägliche Redewendungen. Wir würden die Gebeine von Joe Bynum, Gus Allen und Patrick Hanley zurücklassen. Wir würden uns verabschieden von all den liebevollen Beziehungen zu den guten Menschen in Virginia und unseren alten Gefährten unter den Soldaten der großartigen Armee von Virginia. Mach`s gut, Virginia! Drüben, im guten, alten Tennessee, werden unsere Heimstätten und unsere Lieben beraubt und beleidigt. Unsere Felder werden verwüstet, unsere Städte geplündert und die Menschen hingeschlachtet. Die Pflicht, ebenso wie der Patriotismus, rufen uns zurück zu unserem Heimatstaat, um ihn, so gut wir können, gegen eine einfallende Armee unserer (damaligen) Feinde zu verteidigen. Und somit entbieten wir dir, Virginia, nochmals einen herzlichen Abschiedsgruß!
Kapitel 02: Shiloh
Shiloh
Dies war die erste große Schlacht, an der mein Regiment teilnahm. Ich möchte nicht so tun, als könne ich von den Fähigkeiten der Kommandeure, den Helden, von Blut und Wunden, vom Schreien und Stöhnen, von großartigen Sturmangriffen und eroberten Kanonen usw. berichten. Ich war nur ein einfacher Soldat und wenn ich mich einmal umsehen wollte, um herauszufinden, was um mich herum passierte, so ertönte das Kommando „Augen rechts, am Zentrum ausrichten!“ „Aufschließen, an der rechten Flanke ausrichten, halt, vorwärts, Schrägmarsch rechts, Schrägmarsch links, halt, vorwärts, am Zentrum ausrichten, Augen rechts, schnell formieren da hinten, Formation halten, Laufschritt, Bajonette aufpflanzen, Feuer frei!“, dies ist so ziemlich alles, was ein gemeiner Soldat jemals von einer Schlacht erfährt. Er kann den Rauch und das Mündungsfeuer der feindlichen Geschütze sehen und er kann das Pfeifen der Minié-Geschosse und der Kanonenkugeln hören, aber er muss so schnell laden und schießen, wie er die Patrone aufbeißen und in den Lauf rammen kann, sonst ergeht es ihm wie dem Iren, der so lange mit Platzpatronen feuerte, bis ihn eine Kugel traf und er verwundert ausrief: „Potztausendundeins! Die Kerle schießen ja mit Kugeln!“ Trotz alledem erinnere ich mich noch an einige Dinge, die ich während der Schlacht beobachten konnte.
Ich erinnere mich an einen Mann namens Smith, der ruhig und mit Bedacht aus der Reihe trat und sich einen Finger abschoss, um nicht kämpfen zu müssen. Ein anderer armer Kerl wurde von einem versehentlichen Schuss aus der Waffe eines Kameraden getötet und einige Männer krümmten sich plötzlich unter Magenkrämpfen.
Unser Regiment war am Samstagabend die Vorhut und war in ein leichtes Geplänkel verwickelt, aber General Gladdens Brigade überholte uns und bezog direkt vor uns Stellung. Am Sonntag bei Tagesanbruch wurde Gladden von Chalmers` Brigade abgelöst. Als Gladden gerade an uns vorbeiritt, kam ein Kurier angeritten und sagte etwas zu ihm. Ich weiß nicht, worüber sie sprachen, aber ich hörte Gladden sagen: „Richten Sie General Bragg aus, dass mein Spürsinn für Yankees ebenso scharf ist, wie der von General Chalmers!“
Am Sonntagmorgen, einem klaren und schönen Tag, erhielt die gesamte Armee den Befehl, vorzurücken und sofort anzugreifen. Wir unterstützten eine Brigade aus Alabama. Das Feuer wurde eröffnet: peng, peng, peng, rasseldipeng, peng, peng, bumm, pengpeng, peng, bumm, peng, bumm, peng, bumm, peng, bumm, peng, bumm, zisch, zisch, krach, knall, bumm, peng! Die Luft war voll von Kugeln und tödlichen Geschossen. Die Bahrenträger schafften die Sterbenden und die Verwundeten vom Feld. Wir konnten die Schreie der Stürmenden, den unablässigen Donner der Geschütze und das Rasseln der Musketen hören und wir wussten, dass die beiden Armeen in einen Kampf Mann gegen Mann verwickelt waren. Ständig drangen erfreuliche Neuigkeiten nach hinten. Jeder, der von vorne zurückkam, wurde begrüßt mit den Worten: „Und, was gibt es Neues von der Front?“ „Nun Jungs, wir treiben sie vor uns her. Wir haben alle ihre Lager erobert, alle ihre Habseligkeiten und ihre gesamte Verpflegung und ihre Ausrüstung und überhaupt alles!“ Als wir vorrückten, um die vor uns kämpfende Alabama-Brigade beim Angriff zu unterstützen, hatten einige Soldaten bereits die Flucht ergriffen und waren sichtlich von Panik ergriffen. Einige Jungs aus unserem Regiment lachten sie aus, fragten sie, wohin sie wollten und riefen „Flicker! Flicker! Flicker!“, so klingt der Ruf des Goldspechtes, „Flicker! Flicker! Flicker!“ [Anm. d. Übers.: Der Goldspecht ist der Wappenvogel des Staates Alabama.] Während wir weiter vorrückten, sahen wir den äußerst fettleibigen Oberst vom 23. Tennessee, der, wenn ich mich recht entsinne, Matt Martin hieß und schwer verwundet war. Er rief uns zu: „Gebt ihnen Dresche, Jungs! Jawohl, mein tapferes 1. Tennessee, blast ihnen ordentlich den Marsch!“ Wir blieben einen Moment lang stehen und ich fragte ihn: „Herr Oberst, wo sind Sie verwundet?“ Er antwortete in tiefem Bass: „Mein Sohn, ich bin am Arm verwundet, am Bein, am Kopf, am ganzen Leib und an einer Stelle, die zu nennen mir der Anstand