Еще одним видом долгосрочных активов корпорации является «гудвилл». Хотя в названии содержится намек на что-то неосязаемое, «гудвилл» хорошо определяется в финансовом смысле. Он создается, когда кто-то приобретает актив и платит некоторую сумму сверх той, что указана в учетных документах продавца. Не без иронии можно сказать, что нематериальные активы, как мы обычно их себе представляем, например репутация корпорации, обусловленная качеством продукции или франшизой на использование ее фирменного знака, не показываются в балансе, пока компания не продана кому-то другому. По американскому налоговому законодательству «гудвилл» можно амортизировать очень медленно (как правило, за 40 лет), и это «весьма непродуктивный» актив. Как будет разъяснено далее, «гудвилл» соответствующим образом определяется как «превышение затрат приобретения над чистой суммой активов приобретенного бизнеса».
Интеллектуальная собственность может также предстать после сделки как «гудвилл», хотя приобретенные патенты целесообразно формально оценивать и, если возможно, начислять на них амортизацию за их оставшийся срок службы. В последнем случае патенты будут отражены в балансе по статье «Прочие активы». В соответствии с Общепринятыми принципами бухгалтерского учета патенты, полученные на внутренние разработки компании, не имеют стоимости как активы – вне зависимости от того, какова их рыночная стоимость. Тем не менее, если сильный патент приобретен, его стоимость отражается в балансе и он может амортизироваться на протяжении срока своей службы. Подобное произошло с патентом на состав аспартама (искусственного заменителя сахара), который Monsanto получила, когда приобрела Searle. В балансе Monsanto патент был оценен в более чем 1 млрд дол., а срок его амортизации составил свыше пяти лет. Это было намного лучше для целей налогообложения и формирования денежных потоков, чем амортизация «гудвилла»