Прошло два месяца с начала войны. Фронт стремительно приближался, становилось понятно, что немецкие захватчики скоро будут в Ивановом родном городе. Иван по-прежнему жил с матерью и сестрой, но эвакуироваться не получалось, да и некуда было.
До войны старший Рогов работал кузнецом. Иван всё свободное время проводил у отца на кузне и к своим шестнадцати годам тоже стал чудесным кузнецом. Его навыки пригодились во время войны. Красноармейцы и партизаны со всей округи съезжались, чтобы подковать лошадей. Партизаны заказывали саперные лопатки и разные детали. Кузнец – всем ремеслам отец, всем наукам мудрец, чтят кузнеца не из-за лица, а из-за подковы. Эти народные мудрости знали все.
Однажды на кузню наведался командир партизанского отряда Илья Михайлович Трошин.
– Малек, это ты здесь мастер на все руки? − командным голосом спросил Трошин.
– Чего извольте, товарищ командир? − так же уверенно ответил Иван.
– Пяток кобыл нужно починить, а то забегались, родненькие. Говорят, лучшего кузнеца в округе не сыщешь, – сказал Трошин, протянув Ивану руку.
– А чего же не починить, раз надо для общего дела! − с улыбкой произнес Иван.
Так произошла судьбоносная встреча Ивана с Ильей Михайловичем. Трошин был довольно молод, но к своим тридцати годам уже завоевал уважение среди местного населения и партизан. До войны Илья Михайлович работал учителем в соседнем селе. В первый год войны многие учителя имели бронь, поэтому Трошин решил организовать партизанский отряд.
– Илья Трошин! Зовут Ильей Михайловичем, из партизан, − сжимая руку, представился командир.
– Иван Рогов, можно просто Ванька, из местных, живу с маманей и сестренкой, – ответил Иван.
– Мужиков на фронт забрали? − поинтересовался Трошин.
– Папаня да брат на фронте, а меня оставили за девушками присматривать, – улыбнулся Иван.
– Куришь? – спросил Трошин и достал пачку папирос.
– Вообще некурящий, но угощусь разок, если позволите.
Иван взял папиросу, прикурил и поперхнулся. Трошин похлопал Ивана по спине и сказал:
– Привыкай, боец, к махорке, сейчас без нее трудно.
После того как Иван подковал лошадей, они еще долго сидели, разговаривали. Трошин с большой симпатией отнесся к Ивану. Рогов узнал, что фронт совсем близко. Партизанскому отряду нужен был хороший кузнец, и на следующий день Трошин забрал Ивана с семьей в отряд.
Жизнь в партизанском отряде была организована как в воинской части, даже свой устав имелся. В шесть утра – подъем, затем смена караульных, построение и задания