Ева скрипнула зубами. От такого обращения уже подташнивало. Оно вызывало почти детское желание поспорить о собственной ценности на рынке принцесс. Наверняка есть варианты и подороже.
Вместо этого она мрачно уставилось в высокое зеркало в серебряной раме, которое с улыбками придерживали две горничные. До бедняжек не доходило, что Еву бы сейчас больше устроила мелодия похоронного марша, чем свадебного.
Зеркало бесстрастно отобразило хрупкую невысокую девушку в белом пышном платье. Золотистые волосы, собранные в замысловатую прическу, венчала тонкая жемчужная фата. Она же должна была закрывать лицо во время свадебного обряда. По традиции защитный покров сбрасывали лишь после брачных клятв.
Очень удобная традиция!
– Благодарю, – проговорила Ева.
Мать Элизабет, Ее Величество Мария, ласково приобняла ее за плечи.
– Мое платье тебе очень идет, – тихо сказала она. – Не волнуйся, твоя красота затмит всех.
Маргарет, стоявшая чуть позади, вздрогнула и отвернулась. Ева заметила это, потому что продолжала смотреть в зеркало.
«Сердце Маргарет кольнуло завистью. Мать всегда любила Элизабет больше, чем ее».
Ева поморщилась и едва слышно цыкнула на текст в надежде на то, что тот исчезнет. Вот ведь врет и не краснеет! На лице Маргарет читалось легкое разочарование, не более.
Текст, обиженно вспыхнув, медленно растаял. Дольше всего в воздухе висело слово «зависть». Видимо, специально для читателей, не улавливающих намеки.
– Мы дадим тебе минутку, чтобы успокоится, – проговорила Ее Величество, отстраняясь. В ее синих глазах блеснули слезы, и она поднесла к лицу надушенный платок. – Как будешь готова, просто выйди к нам.
Ева кивнула. Пара секунд, и комната опустела. Маргарет исчезла вместе со всеми. Неужели?..
Ева подошла к окну, чтобы отвлечься от панических мыслей. К храму Солнцеликого продолжали подъезжать разряженные кареты. Дамы и господа, одетые в шелк и парчу, поднимались по мраморным ступеням, чтобы занять места в ряду бесконечных скамеек перед алтарем. Из-за высокой резной двери доносился шум голосов: большая часть гостей уже собралась и теперь ждала торжественного появления невесты.
С губ Евы сорвался вздох облегчения, когда порог снова перешагнула Маргарет. Вид у нее был испуганный, она затравленно оглянулась и торопливо прикрыла дверь, отрезая их от гомона толпы.
– Ну что? – Ева едва держала себя в руках. – Раздобыла?
– Да, – Маргарет разжала ладонь и продемонстрировала небольшой кулон. – Но ты… уверена?
В ее вопросе страх смешался с надеждой и трепетом.
– Еще как! – подтвердила Ева и сорвала с макушки фату. – Раздевайся!
Ее план обязан сработать. В конце концов, портал и фальшивая невеста у нее уже есть!
Ева уже принялась стягивать нижнюю юбку, когда Маргарет вдруг обняла ее со спины, заставив застыть в весьма неловкой позе.
– Спасибо тебе! – жарко прошептала Маргарет ей в шею. – Я мечтала об этом всю жизнь!
– Устроить