– Амир?.. – голос сам собой сбился на шепот, я даже добавить что-нибудь банальное вроде «Что ты делаешь» или «Что ты задумал» не смогла.
Но он и так понял мою мысль. Жарко прошептал, едва не касаясь губами моих губ:
– Нет, не сейчас, малышка. Я хочу видеть тебя, когда буду целовать.
От одной мысли о возможном поцелуе и так уже кровь в висках стучала, а тон Амира окончательно добил. Да что же это за сумасшествие?! Если я так реагирую на всего лишь слова, то что будет, если он меня и вправду поцелует? Обморок? Нет, мелковато. Сразу инфаркт. Однозначно.
– Давай как-нибудь обойдемся без поцелуев, – я пыталась говорить холодно, но куда уж там, голос дрожал. – Нужно поскорее выбираться отсюда. Ты ведь знаешь как, правда?
– Знаю, конечно, – Амир, к счастью, не стал развивать опасную тему, да только я догадывалась, что он к этому еще потом вернется, при более благоприятных обстоятельствах. – Нужно было просто найти друг друга, теперь покинуть тьму не проблема. Пойдем, – крепко держа меня за руку, он пошел вперед.
– А как ты, кстати, меня нашел? – полюбопытствовала я. – По метке?
– Быть может, я просто очень хотел тебя найти? – пусть я не видела его лица, но уже по тону чувствовалось, что Амир улыбнулся.
– Как думаешь, а как остальные? Не у всех ведь истинные метки, верно?
– Полагаю, мы одни с тобой такие старомодные, – он хмыкнул. – Но, увы, это не критерий отбора. Это испытание вообще не зачтется. Оно ведь до того, как официально объявили начало. Своего рода развлечение и только. Так что никакой роли не играет.
Мда… Хотя мне еще мама Амира говорила, что императорские отборы – вдобавок главное увеселительное мероприятие для данготарской знати. Множество аристократов съезжаются в Чертоги, чтобы следить за ходом состязания. Видимо, и сейчас этим глупым испытанием устроители хотели лишь публику потешить.
А Амир продолжал:
– Все в любом случае выберутся, независимо от истинности меток. Думаю, это еще сделано для демонстрации, мол, метки хоть как настоящие. Прекрасно же в Чертогах знают, что истинные – слишком редкое явление, и, естественно, мало кто из претендентов на престол может ими похвастаться… Ну вот, Кристина, смотри, тьма редеет, мы уже близко к выходу.
Темнота вокруг и вправду становилась уже не такой кромешной. Я уже могла рассмотреть силуэт Амира, и с каждым мгновением он становился все отчетливее. И так было приятно видеть его! Может, конечно, после этой непроглядности я бы обрадовалась вообще чему угодно, и только потому сейчас такая реагировала на Амира.
Он остановился.
– Что там? – я опасливо вгляделась вперед, но толком ничего видно не было. Лишь будто бы арочное строение мерещилось.
– Хм, странно они с выходом решили… – задумчиво произнес Амир. – Там впереди временная арка. Очевидно, это единственный путь.
– А смысл? – не поняла я.
– Ты думаешь,