– Ты вообще меня слушаешь?! – дух даже за голову схватился, сорвался на эмоциях.
– Слушаю. Но уж извини, с Кристиной я как-нибудь сам разберусь, без твоих сомнительных указаний.
Не дожидаясь ответа хранителя, Амир вышел в коридор. Пусть и не воспринял слова Инитара всерьез, но все равно в душе засел червячок сомнений. Что-то тут и вправду не сходилось. Учитывая, что попасть на отбор в Чертоги – высшая честь и предел мечтаний любой девушки, у Кристины должна быть веская причина так негативно на это отреагировать. И пусть версия с большой и светлой любовью к тому эльмарийцу казалась мало правдоподобной, но других вариантов пока не находилось.
Но даже если и так, никаких проблем не будет. Он никогда не проигрывал, и с девушками в том числе. Может, с Кристиной победа и будет сложнее, чем с остальными, но это лишь сделает ее еще слаще.
По традиции полагалось прибыть на бал парами. Экипажи должны были ждать у Северного Малого дворца, туда Амир добрался на драконе, чтобы не терять время. И, похоже, прибыл одним из первых, пока других претендентов здесь не наблюдалось.
Отпустив Тумана, Амир поднялся по широким ступеням. Стража с поклоном пропустила его. Стоило миновать высокие двери, как собравшиеся в просторном холле девушки словно по команде обернулись к нему. Даже в глазах зарябило. Все избранницы в платьях одинакового фасона, но разных цветов. Только Кристины что-то не видно.
Девушки кокетливо улыбались, бросали многозначительные взгляды, но это никак не волновало. Даже хотелось сказать, мол, зря стараетесь, милые дамы, меня сейчас интересует лишь одна цель. Но все же легкое презрение проскользнуло. И это так называемые избранницы? Как там Инитар все с жаром уверял: возможность истинной любви? Ну да, как же. Любая из них готова хоть сейчас повиснуть на шее, наплевав на того, чью метку носит. Впрочем нет, не любая. Некоторые из них слишком наивны и верят в сомнительные идеалы – вымирающая редкая разновидность. Кроме Тамиллы, других таких Амир и не знал.
Пока оставалось лишь ждать, когда Кристина появится. Но странно, что она до сих пор не спустилась в холл. Так долго прихорашивается, чтобы ему понравиться? Хотя с ее-то дурным характером станется и протест устроить. Ладно, еще минут пять ей на сборы, а если так и не выйдет, то можно и прямиком в комнату заявиться. Мда, было бы весьма забавно, если бы остальные лорды приехали чинно под ручку со своими избранницами, а ему пришлось бы упирающуюся Кристину взвалить на плечо и так на бал принести.
В мыслях рисовались весьма живописные картины. Уже даже было предпочтительнее, чтобы она не вышла добровольно. Тогда он поднимется к Кристине в комнату и…уговорит ее. Безотказно сработает.
– Я так рада тебя видеть, Амир, – Альмия улыбалась. А ведь заранее ее даже не заметил, настолько был погружен в свои мысли.
Темноволосая жрица выглядела великолепно. Как и всегда. Но сейчас ее красота не трогала. Даже идеально сидящее на роскошной