В современном понимании уместность связывается, прежде всего, с оптимизацией влиятельности публичной речи путем регуляции взаимодействия между оратором и аудиторией. При этом особое внимание уделяется «фактору аудитории», поскольку именно аудитория считается мерилом эффективности коммуникации. По мнению К. Берка, «человека можно убедить лишь в том случае, когда ты умеешь говорить на его языке и с помощью речи, жеста, интонации, порядка изложения, образов, отношений, идей идентифицируешь свой стиль с его стилем» [Burke, 1950: 55].
Главенствующую роль аудитории в определении уместности речи подчеркивал и Ю. В. Рождественский. Определяя этос как условия, предлагаемые аудиторией, он отмечал, что «эти условия касаются времени, места, сроков ведения речи, и этим определяется часть содержания речи, по крайней мере, ее тема, которую получатель речи может считать уместной или неуместной. Неуместную речь получатель речи вправе отклонить [Рождественский, 1999: 70].
Уместность речи – это связующее звено между этосом и риторическим произведением, поскольку оратор определяет уместность выбора темы, структуры, содержания, языка публичной речи на основании оценки требований ситуации общения. «Этос предопределяет оценку говорящим уместности высказывания, его умение ориентироваться в самой ситуации общения и с конкретной аудиторией, заставляет устанавливать связь между словом и делом» [Яковлева, 2003: 16].
Еще одно широко используемое в современной риторике понятие, отражающее характер взаимодействия оратора и аудитории, – это целесообразность речи. Публичная речь, рассматриваемая как коммуникативный процесс, предполагает, с одной стороны, наличие у оратора коммуникативных целей, с другой стороны, адекватность интерпретации текста слушателями. Продуманное целеполагание со стороны оратора и соотнесение его целей с установками и ожиданиями слушателей имеют принципиальное значение для обеспечения риторической эффективности. Целесообразная речь – это речь, соответствующая риторическим задачам. Очевидно, что стремление оратора к целесообразности отражается во всех компонентах публичной речи: структурно-композиционной составляющей, аргументации, выборе дискурсивных стратегий и языковых средств. Следует подчеркнуть, что прогнозирование целесообразной риторической деятельности возможно лишь на основе анализа конкретной ситуации общения. «Целесообразность всегда подчинена постулату убеждения другого и формируется для каждых конкретных целей конкретным образом» [Безменова, 1991: 62].
Уместность и целесообразность речи – это базовые характеристики, лежащие в основе ее эффективности и отражающие требования этоса. При этом уместность связана как с требованиями «этоса в широком смысле», т. е. со сложной гаммой социо-культурных и этических отношений, так и с непосредственной ситуацией общения («этос в узком понимании»). Категория уместности является связующим звеном между этими двумя уровнями этоса: