– В чём же она заключается? – забыв о хорошем воспитании, спросила Тиана. Ну сколько можно тянуть!
– У тебя появился шанс отблагодарить Братство за то, что мы сделали для тебя. За крышу над головой, за благородное имя, воспитание… за семью.
Внутри у Тианы что-то оборвалось. Использовать её слабенький магический дар на пользу Братству, жить тихой, размеренной жизнью, торговать амулетами собственного изготовления – именно такой жизни хотела для неё приёмная мать. Именно леди ди Суа хлопотала о зачислении в школу для магически одарённых детей, даже в тайне от мужа, который считал всё это глупостями, наняла учителя, с чьей помощью ей удалось-таки поступить…
Но у Братстваявно были на неё другие планы.
И сейчас она узнает, какие.
Живот свело, воздух в комнате стремительно закончился. Чтобы не грохнуться прямо на пол (присесть-то ей не предложили), Тиана упёрлась рукой в стену. У неё было ощущение, словно она падает, несётся вниз с бешеной скоростью… И назад дороги нет. Никто не придёт на помощь, не защитит, не подхватит во время падения.
– Как? – тихо спросила она. – Каким образом? Что я должна сделать?
Просто чтобы не молчать, чтобы заполнить эту пустоту. Это невыносимое ожидание, застывшее в воздухе…
Что она должна сделать?! Переспать с кем-то влиятельным, интересующим Братство?! Украсть?! Убить?! Зачаровать амулет на болезнь или даже смерть?!
Но когда прозвучал ответ, он превзошёл даже самые кошмарные предположения.
– Ты отдашь Братству свою свободу, девочка. Подпишешь рабский контракт. После этого тебя передадут твоему новому хозяину. Ледяному дракону, лорду Айсвела – полуострова Падающих Звёзд.
– Нет! – Тиана замотала головой, слыша, как дрожит её голос. Она привалилась к стене, устояв, таким образом, на ногах. – Нет! Никогда! Ни за что!!
Страшный человек подождал, пока она переведёт дыхание.
И сказал уверенно:
– Ты подпишешь рабский контракт, девочка. И будешь благодарна.
***
Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар
– Подойди, – голос у дракона был низкий, звучный, с хрипотцой, пробирающей до мурашек.
Ослушаться Тиана не посмела.
Сделала несколько шагов и замерла, не доходя до него, не сводя взгляда с носков его туфель.
– Ближе, детка, – в интонациях дракона появились новые нотки. Не то недовольство, не то предвкушение.
Выдохнув, Тиана сделала ещё пару шагов. И кто сказал, что от ледяных драконов веет холодом? Да жар, исходящий от тела лорда О’Валлагхара, она ощущала всей кожей…
Первое, что сделал дракон, избавил её от позорного ошейника, который брезгливо отбросил в сторону.
– Моим вещам не нужны бирки, сообщающие, что они – моя собственность… Иначе нужно на каждое дерево в моих лесах повесить табличку с надписью «дерево».
Затем мужские руки легли на ворот её туники.
Она с шумом выдохнула, когда он вдруг рванул руками в стороны и вниз, сдирая с неё