– Братство, – прошептала, делая страшные глаза, леди ли Суа прямо с порога.
Невысокий человекс рыжими клочкастыми бакенбардами в потрёпанном, выцветшем камзоле тотчасже посерел лицом, бросил, полный досады, взгляд на Тиану, замершую над учебниками.
– Иди к себе! – скомандовал шевалье девушке.
Та поспешно подхватила стопку книг и тетрадей и пулей умчалась в крохотную комнатушку на чердаке. Тёплую, но увы, тёмную. Свет почти не проникал сюда из крохотного окошка под потолком. Спать тут хорошо, уютно, особенно под дождь, барабанящий по крыше. Но для подготовки к занятиям не годится.
Но сейчас ей было не до занятий!
Приставив к стене колченогую табуретку, Тиана привстала на цыпочки и осторожно выглянула в окно.
Гости как раз подходили к дому.
С виду они ничем не отличались от обычных горожан. Обычное, ничем не примечательное платье. Обычные, ничем не примечательные, испещрённые морщинами, измождённые повседневными заботами лица. Обычные… И всё же если приглядеться повнимательнее, а это Тиана умела, можно было заметить чёткость, выверенность движений, какую-то общую слаженность действий. А когда один из них вдруг поднял голову и Тиана столкнулась с ним взглядом, испуганно вскрикнула, поспешно закрыв рот рукой. Её буквально окатило леденящим душу холодом, безразличием, повергающим в панику. Одно из самых ярких детских воспоминаний – эта холодная, всепоглощающая пустота, повергающая в ужас, сковывающая льдом сердце. Сколько Тиана себя помнит, они всегда смотрели на неё так. Словно она пустое место. И это пугало до одури.
Члены Братства скрылись под козырьком входа, а сердце, казалось, замерло. Заледенело. А потом начало болезненно оттаивать, словно отогревали его, вонзив раскалённую спицу.
Тиана знала: они пришли из-за неё.
Возможно, за ней…
Вскоре по лестнице засеменили торопливые шаги.
– Причешись! – прошипела леди ди Суа, открыв дверь в её комнатушку. – И спускайся. Бегом!
Тиана торопливо пригладила выбившиеся из низкого узла на затылке густые тёмные пряди. Оправила юбку, пробежалась пальцами по застиранной блузке.
Она спускалась по лестнице, не чуя под собой ног. Ощущение было, что входит в клетку с голодными вивернами.
Стоило ей войти, приёмные родители мазнули по ней взглядами и переглянулись. Как всегда, когда приходили из Братства, их глаза тоже становились пустыми, безразличными. Только во взгляде леди ди Суа Тиане показалась досада и что-то похожее на печаль.
«Братья» разглядывали её куда более внимательно.
– То, что надо, – наконец, сказал один из них и в животе у Тианы похолодело. – Хоть дар феникса так и не проявился… Она девственна?
– Она делает успехи в прикладной магии, – робко заметила леди ди Суа. – Изготовленный ею амулет от кражи кошелька купили за шесть су! – в голосе леди зазвучала гордость. – Ей довольны учителя, говорят, у девочки есть потенциал! Она блестяще сдала экзамены в академию…
– Амулет за шесть су, – задумчиво