– Присаживайтесь, – маг указал мне на кресло. – Чаю?
– С сахаром, – кивнул я.
Волшебник поставил чашку с блюдечком передо мной и опустился в кресло напротив.
– Послушайте, мне очень жаль, что так получилось… – начал я, но Аполлон Артамонович предостерегающе поднял палец.
– Максим Андреевич, не нужно об этом. Я знаю, Вы думаете, что подвели нас, но я в самом деле так не считаю. Давайте посмотрим на это с другой стороны: считайте, что я показал Вам, что излишнее рвение и подготовленность порой не играют решающей роли. Вы думаете, я знал, что всё произойдёт вот так скоро?
– Да, но побег от разбойников…
– Стандартный сценарий. Забудем об этом. Сценарии хороши с теми, кто не желает импровизировать, но если уж за кем пришла сама Сказка… – маг сделал неопределённый жест пальцами. – В конце концов, если б Вы сразу не провалились, им бы могла прийти мысль взять Вас с собой, а вот это действительно могло бы стать проблемой.
Я сидел, дыша паром над разогретой фарфоровой чашкой, и изо всех сил пытался остыть. Я шёл в эту комнату с повинной главой, а меня вместо порки вдруг поят чаем и пытаются убедить, что всё в порядке, – трудно представить себе более суровое наказание.
– Послушайте, я… – начал я и осёкся. Начальник смотрел на меня так, словно раздумывал, а своим делом ли я занимаюсь. В нашей среде такие мысли могут завести далеко. Должно быть, смятение чересчур хорошо отразилось на моём лице, потому что Аполлон Артамонович, наконец, улыбнулся.
– Спрашивайте, – сказал он.
Когда он так сказал, я вдруг понял, что у меня, в самом деле, есть куча вопросов.
– Аполлон Артамонович… Что это было? – спросил я, не поднимая глаз. – Я понимаю, бывают отклонения от сценария, но…
– Вам удобно? – спросил вдруг волшебник.
Тут я заметил, что сижу в неестественной позе, и откинулся на спинку кресла.
– Такое бывает, – сказал Аполлон Артамонович, пожимая плечами. – Признаюсь, всё чаще. Мы ведь не казённые клерки, наше дело – там подтолкнуть, где само не идёт, а всё остальное…
Он замолчал.
– Это понятно, – осторожно продолжил я. – Но… Откуда в Сказке вообще амазонки? Тем более – в таких количествах? Я думал, здесь русский сектор.
– Откуда в нашем городе молодёжные банды? – пожал плечами мой собеседник. – Хулиганство ведь не является официальной религией нашего государства.
– Я не об этом… – под взглядом шефа я чувствовал себя голым. – То есть вы хотите сказать, что…
– Сказка даёт приют всем, – веско сказал волшебник. – Не хорошим или плохим – просто всем.
– И теперь в ней орудует шайка, – подытожил я. – Сегодня они нас связали. Завтра, быть может, решат кому-то для смеху разбить лицо? А послезавтра – убить кого-нибудь и ограбить? Что дальше?
– А я думал, Максим Андреевич, Вас совсем не интересует развитие Сказки, – усмехнулся шеф. – Послушайте: это всего лишь группа девчонок. Да, пусть они бунтари, зато Сказка дала всем им всё то, о чём за её пределами они