Неужели ничего нельзя вернуть? Ну, блажь это все! Ведь жили же как-то эти тринадцать лет! И что, вот так легко все коту под хвост? Нет, права Татьяна, нельзя так просто сдаться. Колдовка, так колдовка.
Семеныч погасил окурок о чугунную дверцу печи, сплюнул в ведро с помоями горькую слюну, достал из шкафа пакетик с деньгами, отсчитал несколько купюр и решительно направился к двери.
***
К колдовке Семеныч шел открыто, чужих глаз не избегая. К невысокому домишке с зеленой крышей все село по лечебным надобностям бегало, так что маршрут умирающего старика никого бы не удивил.
Колдовкина изба ничем не отличалась от других сельских домов. Такие же потемневшие от времени бревна, такие же малоприметные бело-голубые наличники с облупившейся краской, такой же палисадник под окнами, засаженный бесхитростными цветущими многолетниками, как у большинства селян.
У калитки Семеныч остановился в нерешительности. Стоит ли судьбу искушать?
По забору, вихляя длинным мускулистым телом и воинственно опустив безухую лобастую башку, крался рыжий колдовкин кот.
– Здорово, Атаман, – тихонько поприветствовал кота Семеныч, – Здорово, бандитская морда.
– Ты долго там еще топтаться будешь, Семеныч? Или с котом моим любезничать пришел? Давай, давай, заходи.
Вот проклятая баба. Всегда знает, если кто к ней пришел. Врасплох ее не застать.
Семеныч откликнулся:
– Здоров, Варвара. Генерала только убери!
Сурового и молчаливого ведьминого стража сельчане боялись. Здоровенный пес брехливостью не страдал, но все перед ним по струнке становились, как солдатики перед генералом.
– Да на привязи он! Заходи уже!
Семеныч опасливо приоткрыл калитку, убедился, что Генерал «под арестом» в своем загончике, и по крашеному дощатому настилу посеменил в избу.
Хозяйка ожидала его в прирубе – небольшой пристройке, где принимала посетителей.
Сама она, как и ее дом, ничем приметным не отличалась. Не худая, и не толстая. Росту среднего. Не молодая, но и не старуха. Одета обычно, без придури: простенькое домашнее платье, да носки из собачьей шерсти (у нее дома всегда прохладно). Волосы убраны под ситцевую косынку, только несколько темных волнистых прядей с посверкивающими нитями седины небрежно выбились.
Усадила гостя в мягкое кресло, сунула в руки кружку с каким-то духовитым взваром, сама уселась напротив за стол и принялась тасовать колоду.
Завороженно следя за танцующими в руках Варвары картами, под гипнотическим взглядом темно-карих, почти черных глаз, Семеныч, покорно прихлебывая взвар, выложил незаметно для себя все, что на душе было: и что хотел рассказать, и о чем умолчать собирался.
– Так чего бы ты хотел-то? – выслушав старика, поинтересовалась Варвара.
– Дык… Чтобы Аленка к моему