– Да, – не стала она спорить, – и до сих пор мне иногда помогает. С экспертизой и так, по мелочи.
– За кредиты, – хмыкнул тот.
– А ты способен представить его себе благотворителем? – пожала она плечами.
На этот раз заржал не только Пепел, но и Ретен, все еще слегка подогретый алкоголем, после чего они с мальчишкой, не сговариваясь, переключились на него:
– Рассказывай, веселый ты наш, где умудрился так ловко расстаться со своим здоровьем? – Дари со своим вопросом успел раньше.
– Лучше поделитесь, – не остался тот в долгу, – где вас обоих носило? Я что, непонятно сказал: из квартиры не выходить?
– В казармах своих распоряжаться будешь, – огрызнулся Пепел. – Колись давай, кому на хвост наступил, что тебя заказать решили?
– Что? – оторопела Лаис.
– То! – передразнили в ответ. – Я это просек, еще когда ножики летали.
– Кстати, – откликнулся Ретен, – спасибо, что ты меня с пути этого ножика подвинул.
– На здоровье. Только, смотрю, ненадолго тебе его хватило. Рассказывай, говорю.
– Ты заметил, кто бросил? – начал охранник.
– Заметил, – кивнул Пепел. – И даже почти узнал. А когда на саму железяку глянул, узнал совсем. И вспомнил, что в одиночку тот умелец никогда не ходит.
– Трое, – подтвердили ему.
– Ну так это тебе, считай, повезло, – кивнул мальчишка. – Либо за лоха приняли, либо заплатили за тебя не слишком много.
– Понимаю.
– А я вот не понимаю. – Дари продолжал смотреть на ресса странно. – Вас там в этой хваленой Шант Эли настолько хреново учат, что ты не сумел с ними справиться?
– Сумел бы, – невесело усмехнулся Ретен, – если бы не измененный.
– Тва-а-а-аю ж! – выдохнул тот. – Надо бы сказать маме Луре, что у нее там здорово течет. Не только людям Косого нас сдали, так еще и этой твари…
– Стоп! – вмешалась Лаис. – Это не от нее утекло. Тогда бы просто не успели. Его должны были вести еще от дома, иначе не получается.
Ресс кивнул, озадачившись:
– Но как? За тем экипажем, что я возле кофейни взял, точно никто не ехал. А бегом через полгорода… нет, не верю.
– Подожди, – застыла она, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и повторила уже тише: – Подожди. Что-то тут мелькнуло…
– Ищейка взяла след, – хихикнул было Пепел, но заткнулся под пристальным взглядом раненого.
– Не мешай ей.
Пару секунд царило молчание, а потом Лаис отмерла:
– Кучер! Ретен, ты где экипаж нанимал? Прямо на стоянке возле кафе?
– Да.
– Подозреваю, что нас вез знакомый твоей… э-э… знакомой. Той рыженькой подавальщицы, с которой ты был столь любезен.
– Демоны! – Пепел вытаращил глаза и, не удержавшись, снова заржал. – Ну кто бы сомневался, а? Что наш доблестный ресс сложит свою прекрасную, но тупую башку из-за юбки. Он навел?
– Или не просто навел, – поправила его Лаис, –