В 1774 году по Кучук-Кайнарджийскому миру, заключенному с Турциею по окончании первой Турецкой войны, к России отошли берега Азовского моря, причем границею нашею на Кавказе определено было считать реки Калаус и Ею; кабардинцы признавались нашими подданными, а Крым и ногайцы, кочевавшие в азовско-кубанских степях объявлены независимыми 102). До этого времени наша граница на Кавказе, тянулась по р. Тереку, от Каспийского моря до устья р. Малки, на протяжении 210-ти верст. На всем этом пространстве. она была заселена станицами кизлярских, гребенских, терских и моздокских казаков с укрепленными пунктами Кизляром и Моздоком 103). Эта пограничная линия, обрываясь у Моздока, оставалась в стороне от громадного степного пространства, лежавшего между Тереком и Азовом, и была совершенно открыта и ничем не обеспечена от набегов ногайских татар и закубанских горцев. Князь Потемкин, как Новороссийский, Астраханский и Азовский генерал-губернатор, решил продолжить линию наших поселений от Моздока к Дону, где и поселить хоперских и волжских казаков 104).
Главный Кавказский хребет от Эльборуса по направлению на северо-запад расчленяется по длине своей на несколько продольных почти параллельных между собою отдельных хребтов. Из таких гребней, между Эльборусом и р. Белою, следует отметить Черные горы, возвышающиеся впереди главнаго хребта, как гласис перед крепостным валом. Эти горы с севера спускаются постепенно в виде длинных, плоских возвышенностей, образуя долины, по которым протекают многочисленные левые притоки р. Кубани. К стороне главного хребта, к югу, они обрываются круто, почти отвесно, и представляют глубокие пропасти, на дне которых бешено несутся горные реки, прорывая собою общий гребень Черных гор. Название свое эти горы получили от вековых дремучих лесов, которыми покрыты северные скаты их, издали кажущиеся черными 105).
От главного Кавказского хребта, между р. Малкою и истоками Кубани, начинается длинная, плоская и террасообразная возвышенность, служащая водоразделом бассейнов Черного, Азовского и Каспийского морей. Эта возвышенность простирается на север и даже несколько на северо-запад до 45 ½ град. северной широты, наполняя собою пространство, ограниченное рр. Кубанью, Кумою и Манычем. Вся она состоит из продолговатых плоских холмов различной величины, расположенных террасами, крутые скаты которых обращены к югу, как, например, горы Сычева, Брыкова, Темнолесская и другие. Наибольшая высота этого холмистого плоскогорья достигает 2400 футов недалеко от станицы Темнолесской, причем из него берут начало большие