– Эй, спокойно! – Молодой парень, почти пацан, испуганно отскочил от Марка. В руке он держал пачку сухариков, предназначенных служить закуской для пива, и несколько штук просыпались на пол.
– Больше никогда так не делай, – проговорил Марк, поднимаясь с гамака и убирая пистолет в кобуру на поясе.
Со вчерашнего вечера комната в этой берлоге не изменилась. Заднее помещение сталкерского бара, когда-то служившее складом для всякого барахла, было переработано в некое подобие ночлежки, в которой могли поместиться человек сорок. Повсюду висели грязные гамаки, пол устилали порванные матрацы. Кроме стола с двумя лавками, на котором лежали столярные инструменты, в комнате не было другой мебели. И сейчас все койко-места пустовали. Сталкеры без причины по лежкам не валяются.
Марк взглянул на часы на запястье. Почти шесть утра. Меньше часа до выхода с проводником.
– Как ты ствол пронес? – спросил парень, хрустя сухариками. – Их же торговец выдаст только перед выходом.
– Я не откажусь от того, что он мне выдаст, – сказал Марк. – Давай на этом закончим.
– Ты идешь с Бергамотом, да? Сдавать экзамен?
– Слишком много вопросов. – Марк проверил свой рюкзак и застегнул лямки покрепче.
Парень потер руки о штаны и протянул Марку ладонь.
– Меня зовут Орех, – сказал он. – Будем знакомы.
– Если хочешь. Я Марк.
– Что за погоняло такое?
– Это мое имя. – Марк забросил рюкзак за спину, убедился, что он не мешает двигаться.
– Оставь шмотки, – посоветовал Орех. – Тут никто их не возьмет. Здесь не воруют.
– Я знаю. Я тут больше двух недель.
– Так долго? – удивился парень. – Я раньше тебя здесь не видел.
– Потому что я здесь не за тем, чтобы дышать местными портянками, которые сушит братва. В барах не тусуюсь.
Орех сунул в рот еще горсть хрустящих сухарей и убрал в карман опустевшую упаковку. Видимо, он ничего не выбрасывал. Или же успел выучить важное сталкерское правило: «не мусорить». Марк это внутренне одобрил. Его новый знакомый постепенно настраивался на выход в Зону – настоящие дебри, полные опасностей, где лучше не отходить от сталкерских троп без проводника. Бергамот был как раз таким – по слухам.
Вот только Марку никакие проводники не были нужны. Зато он нуждался в людях, способных помочь ему добраться до центра Зоны. Будет забавно, если придется вербовать молодняк вроде Ореха. Но на такое Марк, конечно, не пойдет.
Орех тем временем хлопнул Марка по плечу.
– Пора, – сказал он с энтузиазмом. – Бергамот уже, наверное, ждет.
– Где? Разве он не придет сюда?
– Ага! – Орех радостно наставил указательный палец в Марка. – Как я тебя подловил, а? Значит, ты реально на тест Бергамота пришел. А не хотел признаваться.
Марк коротко усмехнулся.
– Все тут проходят тесты на выживание, – сказал он. – Когда-нибудь пришлось бы и мне.
– Я