– Я вот в дурналисте не очень уверена.
– Я тоже. Но это ещё не всё – смотри сюда.
Юкагир вытащил из-под сиденья свёрток поменьше. В ожидании очередного чуда Алёна потёрла ладошки:
– Ого-го.
– Не ого-го, а полный атас.
Анко стащил грязную тряпицу, и перед глазами девчонки предстал отливающий воронёной сталью автомат Калашникова.
– Это тебе.
– Да я…
– Молчи. Мы не знаем, что нас ждёт здесь, в этих горах. Если потребуется, ты должна стрелять. Сможешь или слабо?
– Смогу, я стреляла из «Сайги» двенадцатого калибра. У моего дедушки есть такое охотничье оружие. Он лесник.
– Тогда справишься, с ним будет полегче. Но у нас одна проблема, рожка с патронами всего два. Надо будет шустро заряжать, я пока не знаю, как можно умудриться: рулить и заряжать.
– Давай Женю попросим, он после нынешнего разговора, как мне кажется, на всё согласен.
– А оружие?
– Всё равно шила в мешке не утаишь.
– Уберу пока. Перекусим, и ты ему скажешь.
– Хорошо.
Алёна достала хлеб, термос и остальную снедь.
– Женя, Анко, вы будете тушёнку?
– Да, да, – согласился и один и второй.
– Тогда, Женя, иди, открывай банки.
– Так у нас нет консервного ножа. Мы его забыли.
– Возьми обычный нож.
– А так я не умею.
– Я сейчас открою, – вмешался Анко, извлёк из ножен на поясе холодное синеватое лезвие и шутя распахал баночную сталь.
– Прямо какая-то жесть, – сказал журналист и вздохнул.
– У нас, юкагиров, есть один обычай.
– О, Анко, расскажи, интересно.
– Да он ещё ничего не сказал.
– Так вот, когда ощенится собака – мы выбираем, кого из щенков нужно оставить для ездовой упряжки. Тогда мы берём слепых щенят и кладём на стол.
Анко умолк и принялся уплетать тушёнку с хлебом. Ребята недоуменно посмотрели друг на друга и уставились на юкагира.
– И что же дальше, юкагирский философ?
– А зачем?
Парень облизал ложку и улыбнулся.
– Не поняли, что ли?
Ребята отрицательно закачали головами.
– Всё просто – те, которые шлёпаются на пол, ну как бы сказать, не идут в упряжку. А вот те щенки, которые слепыми чуют край, и становятся нашими ездовыми собаками.
– А почему?
– Упряжка несётся по торосам, которые после пурги имеют тонкие края, с которых можно соскочить и грохнуться со всего маха. Выпадет каюр, а собаки, если не поломаются, умчатся дальше.
– Понятно, тут борьба за выживание.
– Просто за жизнь.
– Собачек жалко.
– А людей?
– Тоже. Но главное, как я поняла, в жизни надо чувствовать край.
– Да, Алёна, и нам скоро выезжать к перевалу.
– Да, пора. Женя, послушай, нам нужна твоя помощь.
– Какая? Толкать в гору вездеход, как Сизиф?
– Нет, всё проще. Если