– Хорошо, мы ещё погуляем.
Ребята бродили под неожиданно тёплым северным солнцем, правда, далеко не удаляясь от вагончиков.
– Для чего тебе понадобилась речка?
– Отвечу по-еврейски, вопросом на вопрос: а ты обратил внимание, в чём сапоги солдат Рыкова и Сунцова?
– По-моему, в грязи, но точно не в гуталине.
– Ты прав, но, если ты заметил, в здешнем ручье грунт другой – обычный жёлтый песок, чёрной земли совсем мало. Посмотри на свои кроссовки. Похоже?
– Нет, ну и что?
– Получается, где-то в другом месте пропадали солдаты прошлое лето. Надо искать грязь.
– Ты с ума сошла, как мы её найдём?
– Сама пока не знаю, но речку посмотрим. Ты тоже присматривайся к грунту, а не спи на ходу.
– Тоже мне, возомнила себя Шерлоком Холмсом, – пробурчал под нос Женя и отошёл в сторону. – Слава плохо действует на женщин – у них просто сносит крышу. А потом ещё обижаются на одиночество.
Глава 4
Спасти капитана Жукова
Первую экспедицию на Марс набирали, исходя из той старой истины, что опасней всего для человека сам человек.
– Лена, Женя! – крикнул длинный с порога штабного вагончика и махнул рукой. – Идите сюда скорее!
Ребята побежали на зов. Солдат покусывал губу и смотрел себе под ноги.
– Тут, блин, такое дело.
– Ну, говорите, пожалуйста, что случилось.
– Строгий приказ, на полигон никого штатских. И вообще – не наших не пускать.
– Да мы уйдём, вас не подведём, только скажите – что с моим отцом?
– Непонятно. Говорят, старатели ехали через перевал, видели в долине сожжённый вездеход. Вроде смахивает на армейский, но трупов не нашли.
– А что могло случиться?
– Да всё что угодно – может, пожар или нападение.
– А где этот перевал? – едва сдерживая слезы, спросила девушка.
– Недалеко отсюда, прямо на юг, километров сто. Там этот проклятый перевал – Шаманский, и рядом, может, и наш капитан с пацанами. Они и путь держали в ту сторону, хотели пройти туда восточным склоном гряды сопок, а обратно – западным, ближе к реке. Получается, они прошли половину маршрута, преодолели перевал, и там что-то стряслось.
Каланча помолчал, достал из кармана мятую пачку сигарет, и, глядя в сторону, выпалил:
– Эх, жаль, нам с вами нельзя. Приказ есть приказ. Сюда выехала поисковая группа на вездеходе, в полной боевой готовности. И потом они тоже отправятся на перевал.
– А почему не на вертолёте, на нём же быстрее? Почему они тянут?
– Да летали, туман накрыл сопки, ничего не видно. Езжайте, только давайте мы вас хоть заправим. Только никому, слышите, и капитану не говорите, а то нас… того, накажут за растрату воинского имущества.
– И консервов возьмите, у нас ещё есть сухари, макароны, – вмешался второй солдат.
Алёнка растерялась, она молча смотрела снизу вверх на длинного