20 декабря 69 г. Вителлия убили собственные солдаты. Домициана же провозгласили Цезарем. После возвращения в Рим отца Домициан был удален от правления, хотя формально занимал должность консула. После смерти Веспасиана императором стал его старший сын Тит, который также предоставлял Домициану лишь почетные титулы и держал его в стороне от государственных дел.
Тит, правивший с 79-го по 81-й г., был предположительно отравлен родным братом. Сменивший его на престоле Домициан был заколот женой с сообщниками. Восемь из 10 императоров, правивших после Августа, умерли ужасной смертью.
После смерти Тита в 81 г. императором объявили Домициана. Придя к власти, он систематически ограничивал влияние Сената, опираясь на провинциальную знать, армию и римское всадничество. Став в 85 г. пожизненным цензором, он получил полный контроль над Сенатом, с которым советовался лишь формально. А после 88 г. Сенат голосовал уже так, как было угодно императору. Домициан требовал, чтобы его именовали господином и даже богом. Аристократы ненавидели императора и дали ему прозвище «лысый Нерон».
В то же время Домициан, пытаясь привлечь на свою сторону армию, повысил жалованье солдатам. Были также предприняты попытки облагородить общественные нравы. Пытаясь завоевать любовь народа, Домициан организовывал различные зрелища и раздачу подарков.
В 86 г. на дунайской границе империи началось наступление варварских племен. Война с даками оказалась затяжной. Домициан смог закончить ее, лишь выплатив варварам контрибуцию. Это подорвало его авторитет, и он был вынужден прибегнуть к репрессиям. Развязав террор против знати, император сам подписал себе смертный приговор. В сентябре 96 г. его убили заговорщики.
Антонины
Нерва
После смерти Домициана Сенат объявил новым императором Марка Кокция Нерву, с которого и начинается история правления династии Антонинов (по имени одного из ее представителей – императора Антонина Пия).
Во время правления династии Антонинов власть передавалась не по наследству, а путем усыновления и провозглашения соправителем императора самого достойного из полководцев и администраторов. Такая система гарантировала, что на троне не появятся фигуры, подобные Калигуле или Нерону.
Марк родился в этрусском городе Нарния к северу от Рима и принадлежал к древнему аристократическому роду италиков. Его дед был юристом и руководил прокулианским правовым училищем, а в 22 г. получил должность консула. Он был близким другом и родственником императора Тиберия, но в 33 г. в знак протеста против его действий уморил себя голодом. Отец будущего императора тоже был консулом и известным юристом.
Марк не изменил семейным традициям. Вместе с тем, будучи блестящим юристом, он писал стихи и обладал незаурядными артистическими способностями, благодаря чему произвел впечатление на императора Нерона. В 65 г. Нерва помог Нерону раскрыть