«Толис!»
«Синдал!»
«Лемиз!»
«Зирнонд!»
«Эмм… Дистрикт Третий!»
«Да ты задрал уже со своими дистриктами! Играй честно!»
«Не помню, чтобы правилами было запрещено называть города Новой республики!»
«Я с тобой больше не играю, жулик!»
«Да больно надо, зануда!»
Какое-то время они шли в полной тишине, и только уханье совы, завывания ветра и хруст веток под ногами аккомпанировали им в пути… Эта лесная музыка быстро надоела путникам.
Артас сдался первым: «Ты же на самом деле не обижаешься?»
«Конечно, нет. Ты же тоже не воспринимаешь мои подколы всерьез?»
«Нет, не воспринимаю. Мне даже нравится наш стиль общения».
Деревья выплывали из темноты, освещённые потрепанным фонарем, чей внешний вид был одной большой отсылкой на керосиновые лампы ушедшей эпохи.
«С каких пор это «наш» стиль, а? Ты же просто решил меня копировать, разве нет?» – Лисья улыбка озарила лицо спутницы. – «Когда мы впервые встретились, ты вел себя иначе».
«Поверь, я бы не стал ради тебя полностью менять свой паттерн поведения».
«Тебе бы поучиться тактичности».
Наигранно отвернувшись от юноши, она хмыкнула так презрительно, как могла. Артас проигнорировал ее неуместный комментарий.
«Это мое обычное поведение, просто последние события заставили меня попытаться закрыться от окружающих».
«Акцент на «попытался». Больно быстро ты отказался от своей дурацкой идеи».
Элис вдруг стала серьезней. Было почти видно, как мрачные мысли захватывали ее сознание. В ее голосе была слышна зависть.
«Не заставляй меня говорить, что лишь благодаря тебе я потихоньку выбираюсь из этой пучины. Это смущает. Лучше скажи, кто помог тебе?»
Тем временем уже стемнело, и аккуратный полумесяц занял свое место на звездном небе. Ветер выл.
«Никто… Я совсем устала, ноги отваливаются. Сделаем перерыв на пару минут?».
Они остановились на свободной от деревьев полянке. Вытянувшись на траве, смогли наконец вздохнуть полной грудью.
«Не думаю, что тебе будет интересна обыкновенная история беспризорницы, потерявшей родителей еще на первом году эпидемии, выживавшей в знакомом тебе городке. Обычная история, каких много…» – Элис смотрела на звездное небо.
Чтобы наслаждаться его видом, совсем не нужно знать созвездий и обладать другой пассивной информацией. Просто думать о несбыточном вполне достаточно, чтобы проникнуться атмосферой бесконечного космоса.
«Ну… пара минут у нас есть».
«Я сказала, тебе будет неинтересно». – Своим тоном Элис дала понять, что на этом их разговор окончен.
«Если бы ты не хотела поднимать эту тему, то не стала бы интриговать этим своим «тебе будет неинтересно».
«Заткнись».
«…Я не хотел тебя обидеть».
«Да не в этом дело, прислушайся».
Пара осторожно поднялась с сырой земли. Прорываясь сквозь облака, месяц освещал поляну холодным светом. Чаща леса