– Обещание я выполню! Сколько можно повторять? А всё остальное…
– Ну да, ну да! Помним! Всё остальное: для розыгрыша, после которого мы обхохочемся. Не пора ли становиться серьёзной, ваше величество?
Уже собранная, переодевшаяся Мария умостилась на стул и перешла на самый ласковый и мирный тон:
– Присядем на дорожку… Девочки, тётя, не переживайте, со мной ничего не случится. Вы ведь верите моей интуиции? И она меня никогда не подводила. Просто я уверена, что мне надо наведаться в тот мир и помочь Платону. У меня какая-то навязчивая идея: что Платон бултыхается в громадном резервуаре, а зацепиться за виднеющийся вверху люк – нечем. Ну а вдвоём мы с ним из любой ловушки выберемся.
После чего решительно встала и принялась на себя навешивать некое подобие разгрузки, рюкзак, верёвки к поясу, подсумки с болтами. В руки взяла арбалет, да и двинулась к порталу. А так как экипировка происходила в помещениях верхнего этажа, то и далеко идти не пришлось. Приблизилась к дырке в полу и стала в неё спускаться по небольшой лесенке.
В нижнем, недавно очищенном от грязного масла помещении никого не было, хотя далеко никого от данного места не отсылали. Предвидели, что после перехода на выступ хлынет очередная тонна гадкой субстанции, которую придётся спешно вычерпывать.
Так что провожали императрицу в путь три самых близких человека. Молча провожали. Да и чего пустословить, когда всё давно сказано?
Они же и наблюдали пристально за шагом Марии в пустоту. Вот она глянула наверх, ободряюще улыбнулась остающимся и шагнула вперёд. Страховочных верёвок не цепляли, зато внизу подтащили кровать и на неё из соседних апартаментов снесли три матраса. Итого – уже метр от пола получался. Так что теперь даже самое неудобное падение с высоты в три метра не приведёт к травме или переломам у императрицы. Да плюс её условное бессмертие.
Но никто не упал. Шагнула и… исчезла.
Напряжение ещё с минуту довлело среди троицы. Гулкое молчание оборвал голос Веры:
– А ведь ничего не выплеснулось на втором переходе!
– Почему? – забеспокоилась Катя. – Она попала в другое место?
– Вряд ли, – рассуждала её сестра. – Контрфорс – стрелка, значит, портал в одно и то же место. Скорее всего, это Когуярский уже и сам на месте справился с неприятностями. С его силой и таранными ударами он легко мог разнести хоть сотню резервуаров любой прочности.
– Но при этом мог повредить и сам портал.
– Если не решил уйти навсегда, то не повредил…
Апаша Грозовая, видя, что торчать на месте нет смысла, а дел по горло, заявила принцессам:
– Ладно, раз ничего не хлынуло, то я побегу. Вы уж тут сами…
Принцессы тут же подскочили к тёте и чмокнули её в щёки с двух сторон:
– Что бы мы без тебя делали! – воскликнула одна. А вторая ей поддакивала:
– Спасибо, что нас