– И куда дальше? Карабкаться с трудом вверх? Или прыгать в спальню с высоты чётырёх метров?
– Подумай лучше: не прыгать, а «шагать».
– О-о-о! Ты думаешь?..
– Уверена! Потом снизу заберёмся по лестнице и обязательно нащупаем на торце того выступа какой-нибудь символ.
– Ой, как здорово! Неужели они есть в этом дворце?!
– Чего ты так кричишь?.. Тут много чего есть, просто мы с тобой эти символы не видим…
– Ага… А он, значит, видит?
– Не сомневайся. Причём очень хорошо видит, издалека!
– Ух ты-ы-ы… Именно это ты от нас скрывала?
– Не столько скрывала, сколько сама была не уверена в своих выводах и предположениях.
– Постой… Но теперь получается, что Когуярский – это ходок между мирами? Точнее говоря – Грибник?
– Ну-у-у, вряд ли он Грибник. А вот между мирами туда-сюда шастает. И уверена, что в подвале он тоже что-то отыскал. Иначе куда это он за поясами с груанами мотался? В данном мире даже легенд о подобном не существует. А он посмотри, сколько нанёс, да и потом сколько на раненых потратил. Так что… теперь почти всё рассказала. Осталось только дождаться возвращения экселенса Когуярского.
Вера с минуту рассматривала то императрицу, то зев потайного выхода:
– А что, боишься, что он не вернётся? Что он тебя бросил?
– Ох, Верка! Не трави душу. Бросить он меня не может по умолчанию, но… Кто поймёт, что у него на уме? Ни один философ ещё толком не объяснил предпосылки в сознании мужчин, толкающие их на те или иные поступки. Но в данном случае я боюсь другого: что он не сможет вернуться.
– С какой стати?
– С какой? Давай думать вместе. Сколько раз мы с тобой мотались в статую богини Герчери, вытаскивая сокровища – не счесть. Потом и в три других мира после рассказов Кати заглядывали. И помнишь, как при переходе в мир Морской Бездны, да и обратно вода морская за нами проскакивала?
– Ещё бы! Один раз так хлестнуло следом, что нас чуть с приёмного камня не смыло. Тем более он под уклоном стоял.
– Вот! А теперь представь, куда это Платон отправился, если при уходе туда здесь чуть ли не тонна отработанного масла выплеснулась?
На этот раз Вера, считавшаяся наиболее технически подкованной в трио Ивлаевых, представляла недолго. Почти моментально выдохнула:
– Кошмар! Получается, что с той стороны некий резервуар с большим давлением. Он в него шагнул… э-э-э… там всплыл, а вот назад… И как назад?
– Правильно рассуждаешь, – похвалила Мария, сама при этом выглядящая жутко озабоченной. – Всплыть-то он должен, вуаль Светозарного спасёт, а вот дальше что?..
– Дальше будем его ждать… Или что?..
– В том-то и дело, – тяжело вздохнула императрица. – Что придётся мне отправляться следом за ним…
– Ты с ума сошла! – тут же повысила голос Вера. Но встретившись с