– Вперед! Полный вперед! Прибавить всем скорость! Давай быстрее!
И вдруг он замечает, что немецкие танки уходят, разворачиваются и уходят.
« Хитрят немцы. Да, они пошли на хитрость: прячут свои танки за домами села и оттуда открывают стрельбу» – подумал Илья.
И действительно, один за другим наши танки останавливаются. То из одного, то из другого танка начинает валить дым. Если и дальше батальон будет так ползти до села, то немцы могут сжечь все наши машины.
– Полный вперед! Вперед! – кричит снова Илья своему водителю. Механик все увеличивает скорость машины. Вокруг танка Ильи разрываются снаряды, то взрыв впереди, то справа, то слева.
« Но почему же другие так медленно движутся? Боятся? Мне тоже страшно, ведь и в меня может попасть снаряд. Надо быстрее, быстрее вперед, чтобы меньше было подбито наших танков!» – пронеслось в голове у Ильи.
Немцы подошли совсем близко. Он приник к прицелу и видит, что на окраине деревни прислонился немецкий танк к дому. Из ствола его орудия вырывается язычок пламени.
– Может, этот стрелял в Сергея? – проговорил вслух Илья.
Его танк подбрасывает на ухабах, белый крест пляшет в прицеле орудия. Трудно поймать удобный момент, но вот он! Илья нажал на спуск и прогремел выстрел. Немецкий танк дернулся и начал дымить.
– Это вам за Сергея! – крикнул он.
Снова Илья посмотрел в щель башни. Вперед несутся все танки батальона. Вот она, настоящая атака!
Гул работающих моторов на пределе, беспрерывные вспышки огня из орудийных стволов. Немецкие танки уходят из деревни, а три из них горят. Две противотанковые пушки были раздавлены вместе с расчетом. Пять грузовиков с пехотой удирают по дороге и вскоре скрываются за лесом. Все затихло, только приглушенно урчат моторы танков батальона, да рвутся патроны в горящих танках. Командиры рот докладывают Шевчуку о потерях. Четыре наших танка подбиты. Раненых – восемь человек, двое убитых. Война только что началась, а уже такие потери в батальоне.
Илья пошел вдоль выстраивающихся машин. Танкисты отводят глаза, они поняли, что не надо было ползти, что нехорошо получилось с атакой. Но ругать их Шевчук не стал сейчас. Он отлично понимал, что такое происходит впервые, и не за что сейчас ругать своих солдат.
– Разойдись! – скомандовал он.
Около него все больше собирается людей, а рядом встал Петр Семенович, замполит батальона и кто-то несмело сказал:
– А здорово они драпали от нас!
– Я жму на всю железку,– послышался другой голос,– да разве догонишь?
Илья смотрит, что все светлее становятся лица у танкистов, а в глазах появился задор.
– Будем бить немцев, – тихо проговорил Петр Семенович.
6.
В воздухе слышно было гул самолетов. Это были наши самолеты! Пять тяжелых бомбардировщиков и два истребителя. Петр Семенович, схватив Илью за рукав, закричал:
– Ага, появились! Сколько такие высыпят на немцев! Смотри, смотри, еще