– Вас много? – спросил Гракхаш.
– Да, очень, очень много, – ответил мальчик – Но мы хотим, чтобы наши ряды расширялись. Для свержения Царя нужно много людей.
– Свержения царя? Но это слишком серьезный шаг… – начал было Гракхаш, с намерением отказаться. Все-таки он был посвящен служению Царю с детства. Кроме того, природное благородство призывало хранить верность своему долгу.
– Не торопитесь отказываться, молодой человек – послышался из темноты чей-то голос, – А ты, юноша, учти, что свержение Царя ничего не даст.
– Но почему? – в один голос спросили Гракхаш и Эфакш. От неожиданности они забыли о конфиденциальности.
– Потому что на его место придет другой. И он не будет лучше.
Из темноты вышла фигура, облаченная в синюю мантию. Это был очень пожилой человек, лицо которого все было испещрено морщинами.
– Кто вы? – спросил Гракхаш, придя в себя.
– Я Занкх, личный астролог Царя. Если вы хотите узнать больше, идемте со мной.
– Но почему мы должны верить тебе? А вдруг ты нас обманешь и приведешь прямо в руки стражникам Царя? – подозрительно спросил Гракхаш.
– Не обману. Я первый в списке врагов Царя, – горько промолвил старец.
– Пойдем с ним. Я ему верю, – произнес мальчик – Я слышал, что он хороший человек.
Гракхаш и Эфакш пошли за старцем. Они прошли мимо длинных рядов казарм, миновали монетный двор и очутились перед царским дворцом. У входа во дворец виднелась большая группа стражников.
– Неужели мы войдем прямо через центральный вход? – с иронией спросил Гракхаш.
– Не бойтесь, мы пройдем другим путем – бросил астролог.
Обойдя дворец справа, Гракхаш и Эфакш увидели небольшую башню, прилегающую к дворцу. Высоко в башне горел свет. Они поняли, что это и есть обиталище астролога.
А где-то высоко вверху можно было увидеть летние звезды, высыпавшие на ночное небо. Святой город находился в южных широтах, и никогда и нигде небо не бывало столь прекрасным, как здесь…
Вместе с астрологом юные друзья поднялись на башню. Восхождение было долгим и даже немного трудным. Узкая винтовая лестница петляла и извивалась, вокруг было темно, и лишь свет одинокого факела освещал им путь наверх.
Наверху астролог показал Гракхашу и Эфакшу, что они могут располагаться.
– Наш разговор будет долгим, – пояснил он.
Гракхаш и Экфаш посмотрели вокруг. В небольшой комнате, где жил астролог, стоял огромный стол, сплошь заваленный толстыми старинными книгами. Некоторые из них были открыты. Подойдя ближе, Гракхаш увидел какие-то чертежи. На столе он заметил странный предмет: две планки образовывали между собой угол и соединялись полукруглой рейкой. На немой вопрос Гракхаша астролог ответил:
– Это