Гриднев еще раз посмотрел на жену, словно надеясь, что она сейчас встанет и скажет, что пошутила, а потом вышел из дома и запер за собой дверь. Несколько секунд он стоял на крыльце, давая возможность глазам привыкнуть к яркому свету, а затем начал спускаться по ступенькам.
На дворе стоял конец июля – макушки лета. Уже больше недели столбик термометров на солнце не опускался ниже 40ºС, да и в тени было ненамного прохладнее. Небольшой поволжский городок душила июльская жара, а близость к воде не делала атмосферу приятнее. Напротив, дополнительная влажность от волжских испарений только добавляла духоты.
Около калиток Гриднев застыл, прислушиваясь. Он с женой уже давно жил в частном доме в районе городского пляжа, и всех соседей прекрасно знал. Двое ближайших из них – Колька Самохвалов и Илья Каченцов должны были быть на работе, а вот в доме третьего – Егора Ильнузова – уже несколько дней шел ремонт. Он взял отпуск и должен был трудиться вместе с ремонтной бригадой, которую сам и нанял, но сейчас оттуда не доносилось ни звука. Возможно, мужики просто поздно сели обедать, или укатили куда-то за материалами. Как бы то ни было, в доме у Егора кто-то должен быть, и Гриднев решил направиться туда. Однако не успел сделать и несколько шагов за калитку, как застыл: на тропинке лежал местный алкаш Володя.
– Вот, блин, нашел место, где поспать, – сплюнул сквозь зубы Гриднев, решив обойти Володьку, занявшего почти весь проход, но так и не сделал этого.
Мужчина лежал на спине, как и мертвая жена Гриднева. Да и отличался от нее сейчас Володька не так уж сильно: те же запавшие вглубь открытые глаза, та же серо-зеленая кожа и пена на губах. Глядя на труп соседа, Гриднев почувствовал, как у него на затылке волосы начинают подниматься дыбом.
Кем-кем, а глупцом Лев никогда не был, и два трупа с одинаковыми признаками, найденные на расстоянии нескольких метров друг от друга, считать простым совпадением он не мог. Несколько секунд Лев стоял на месте, лихорадочно обдумывая информацию, и пытаясь понять, что она может значить.
В голове у него крутилась только одна мысль: где-то произошла авария, и в воздух, или в воду попали отравляющие вещества. Скорее всего – второе, поскольку, если бы отрава была в воздухе, он бы тоже был мертв. Гриднев попытался вспомнить, пил ли он вчера воду из-под крана, после того, как вернулся домой из кабака. Вроде бы, да, но лишь пару глотков. И именно этим объяснялись его утренние головные боли и тошнота, а никак не паленой водкой!
Лев перепрыгнул через мертвого Володьку и помчался в сторону ближайшего дома. Жена Кольки Самохвалова работала по суткам, и Лев никак не мог вспомнить, сегодня она на службе или дома. Он добежал до их дома и толкнул калитку. Она оказалась не заперта, а вот дверь дома – наоборот. Гриднев забарабанил кулаком в дверь, а затем, не дожидаясь ответа, бросился вокруг дома, чтобы заглянуть в окна.
Жалюзи в одной из комнат оказалось