Машины остановились, с визгом затормозили трамваи. Полицейский на перекрестке сердито махнул рукой.
Между тем Эллен уже причалила к каменному островку. Как морская вода, нахлынул на нее возмущенный крик водителей.
– Эй, послушайте, – сказал мальчишка слепому, – тут один человек переведет вас на другую сторону!
Слепой выпрямился и стал хватать руками темноту. Эллен почувствовала, как его пальцы легли ей на плечо. Когда полицейский добрался до мальчишки на островке, она уже исчезла вместе со слепым в сутолоке, нырнула в запуганный, затемненный город.
– Куда вас отвести?
– Переведи через дорогу.
– Мы уже перешли!
– Не может быть! – сказал слепой. – Ведь это же большой перекресток?
– Может, вы имели в виду другое место, – осторожно заметила Эллен.
– Другое? – повторил слепой. – Нет, вряд ли. Но может, ты сама имела в виду другое место?
– Нет, – гневно крикнула Эллен. Она остановилась, сбросила его руку и пугливо посмотрела на него снизу вверх.
– Пройдем еще чуть-чуть! – попросил слепой.
– Мне надо к консулу, – сказала Эллен и вновь взяла его за руку, – а это в другую сторону.
– К какому консулу?
– Который отвечает за моря и океаны. И за ветер, и за акул!
– Ах, к этому! – сказал слепой. – Тогда ты можешь спокойно идти дальше со мной!
Они свернули в длинную, угрюмую улицу. Дорога шла в гору. Справа стояли тихие дома, чужие посольства, из-за которых не видать было ее посольства. Они шли вдоль стены. Трость слепого гулко и монотонно стучала по мостовой. Листья падали, как герольды безмолвия. Слепой прибавил шагу. Эллен бежала рядом с ним короткими, торопливыми шажками.
– Что тебе надо от консула? – спросил слепой.
– Хочу спросить, что означает моя виза.
– Какая виза?
– Я ее сама подписала, – неуверенно объяснила Эллен, – а вокруг всюду цветы.
– Вот оно как, – уважительно отозвался слепой. – Значит, виза настоящая.
– А теперь я хочу, чтобы ее утвердили, – сказала Эллен.
– Разве ты не сама ее подписала?
– Сама.
– Тогда зачем консулу ее утверждать?
– Не знаю, – сказала Эллен, – по я хочу к маме.
– А где твоя мама?
– На другом берегу. За океаном.
– Ты что, пешком туда пойдешь? – спросил слепой.
– Вот вы как! – Эллен задрожала от гнева. – Вы насмехаетесь! – Ей, точно так же как мальчишке-газетчику, вдруг показалось, что слепой вовсе не слепой, что его пустые глаза сияют над стеной. Она повернулась и побежала по улице в обратную сторону, сжимая под мышкой папку для рисования.
– Не бросай меня! – крикнул слепой. – Не бросай меня! – Он стоял со своей тростью посреди улицы. Его фигура тяжело и устало выделялась на фоне прохладного неба.
– Я