Лицо молодого человека вытянулось. Он явно был поставлен в тупик вопросом Анатолия Дмитриевича и хмуро ответил:
– Да нет. Я в общем-то технарь. Программист, электронщик. А что?
– Да так. Ничего, – отрешенно выдохнул Анатолий Дмитриевич.
В свою очередь, незнакомец поинтересовался:
– Антрополог – это что за специальность?
Анатолий Дмитриевич сунул пальцы под бандану и неуклюже почесал голову.
– Антропология – это наука о человеке. Куда вы лезете, молодой человек, не зная прописных истин.
Незнакомец не выглядел удрученным:
– Надо будет почитать. Это интересно. Так что насчет моего предложения?
Археолог недовольно буркнул:
– Какого еще предложения?
– Ну я же сказал. Вы мне предоставляете череп, а я вам кино про хозяина черепа.
Незнакомец снова вышагивал рядом с Анатолием Дмитриевичем и самоуверенно продолжил:
– Вы не волнуйтесь. Череп мне нужен будет только на время, а потом я его вам верну.
Археолог устало вздохнул и промолчал. Они уже были рядом с лагерем археологов. Молодой человек приотстал и крикнул в спину удаляющемуся от него археологу:
– Надеюсь, мы еще к этому вопросу вернемся. Вы подумайте хорошенько. Я не спешу!
Анатолий Дмитриевич, не оборачиваясь, саркастически хмыкнул и двинулся к импровизированной столовой.
Усади гостя за свой стол
Столовая была единственным сооружением в лагере, сделанным по уму и с любовью. Конструкция состояла из четырех столбов, скрепленных между собой поверху досками. Поверх досок был натянут полинявший артиллерийский брезент. Конструкция надежно укрывала расположенный внутри стол и две длинные скамьи от палящего солнца и непогоды. Вокруг этой конструкции на небольшом расстоянии беспорядочно гнездились палатки с провисшими верхами и морщинистыми боками. Чуть поодаль от палаток притулился потрепанный ГАЗ-69 с облупившейся и полинявшей краской и выгоревшим на солнце брезентовым верхом. Рядом со столом виднелся импровизированный погреб с двускатной крышей. Высота крыши позволяла заползать в него только на четвереньках. За столом сидел всего лишь один человек – начальник археологической экспедиции Александр Степанович Лобов. Рядом деловито хозяйничала повариха Ирина, девица лет тридцати – тридцати пяти. Под столом нашла себе приют большая алюминиевая фляга с квасом. Они оба молча наблюдали за приближением Анатолия Дмитриевича. Археолог устало плюхнулся на скамейку с противоположного от начальника края стола. Покряхтывая, он стал устраивать под столом ноги. Лобов был живым воплощением руководящего начала местного значения. Суровое выражение лица и строгие глаза в нем гармонично сочетались с товарищескими интонациями в голосе. Выждав, когда археолог устроится за столом, он живо поинтересовался:
– Как дела, Дмитрич? Что-то ты сегодня рано.
Археолог скорчил