– Ну, у него же, наверное, есть документы на собственность? – спросил хранитель Нового леса.
– Есть документ, который был выдан его деду, когда король Карл даже еще не родился, – внес ясность мальчик. – А насколько я понимаю, Парламент не собирается отменять акты прежних королей.
– Так кем вы, значит, приходитесь Якобу Армитиджу? – к немалому замешательству Эдварда, снова осведомился джентльмен.
– Кажется, я вам это уже сообщил. Он мой дедушка.
– То есть вы с ним живете под одной крышей.
– Да.
– И если старик умрет, унаследуете его собственность?
Эдвард с улыбкой перевел взгляд на девушку.
– Вам не кажется, юная мисс, что ваш отец злоупотребляет своим служебным положением?
Она засмеялась, и Эдвард залюбовался ею сильнее прежнего.
– Но, юноша, он как-никак здесь начальник.
– Только уж точно не надо мной и не над моим дедом, которого он прямо сейчас уволил.
Он не сводил с нее глаз, втайне надеясь продолжить обмен шутливыми репликами, однако хранитель леса отвлек его новым вопросом:
– Вы и росли, значит, в доме Якоба Армитиджа?
– Нет, сэр, я рос в Арнвуде вместе с детьми полковника Беверли и составлял им компанию.
– И вместе с ними учились? – явно рос интерес джентльмена к мальчику с каждым новым его ответом.
– Насколько мне позволяла моя непоседливость, капеллан всегда был готов со мной заниматься.
– И во время пожара вы тоже в Арнвуде были?
Услышав об этом, Эдвард не удержался и скрипнул зубами. И хотя тут же взял себя в руки и постарался как можно более ровным голосом объяснить, что был в это время у дедушки, его состояние не укрылось от собеседника.
– Вполне, молодой человек, разделяю то, что вы чувствуете. Деяние это чудовищно и возмутительно. Подобный позор ничем невозможно загладить. И пусть не надеются те, кто такое сделал, на милость Небес. Она им не уготована. Если бы можно было молитвой вернуть все назад, я возносил бы ее неустанно.
Слова его совершенно ошеломили Эдварда, и он вынужден был какое-то время молчать, свыкаясь с внезапным открытием, что и в стане столь ненавистных ему Круглоголовых, оказывается, есть люди, способные на благородные чувства.
– Когда я пришел сюда, сэр, то надеялся взять у Освальда Патриджа двух щенков, которых он нам обещал, – наконец произнес он после весьма продолжительной паузы. – Но, как теперь понимаю, надеялся зря.
– Это еще почему? – не понял хранитель леса.
– Ну, вы