Когда все расселись вокруг костра, Кан, покашляв немного, спросил:
– А вы кто?
Незнакомец опять улыбнулся хитро, и ответил:
– Да я даже сам не знаю.
– Как так? – с набитым ртом спросил домовой. – Головой ударился и память отшибло?
– Память работает превосходно, – успокоил Афана мужчина. – Просто с идентификацией сложновато.
– С чем сложновато? – насторожился домовой. – Сразу скажу, еды у нас самим мало!
– С идентификацией, – отмахнулся от длиннорукого Кан, которого вышедший персонаж интересовал всё больше, и потому спросил у него: – А почему сложновато? Честно говоря, не могу вашу ауру прочесть.
– И не сможете, юный маг, – продолжал улыбаться вышедший. – Родился я человеком. Потом стал магом. А потом перестал им быть, отдав все свои силы взамен на бессмертие.
– На что? – выпучил глаза Афан.
– На бессмертие, – мужчина непринуждённо развёл руками, показывая, что и сам удивлён такому выбору.
– И… давно? – спросил внезапно охрипший Кан.
– Смотря по каким меркам судить, – мужчина поёрзал, удобнее устраивая своё тощее до безобразия тело возле костра.
– Сколько лет назад? – буркнул домовой.
– Около двух тысяч, – прислонившись спиной к стене, сообщил пришедший. И вдруг спохватился: – Простите, совсем забыл представиться! Меня зовут Аш-Шей или Мар.
Шипящая в имени мага растянулась в какой-то змеиный зов, и Кан даже вздрогнул, а домовой вытаращил глаза:
– Тот самый Мар?
– Какой тот самый? – заинтересовался подмастерье.
– А раньше про него детям сказки рассказывали. Лет триста-четыреста назад! – охотно сообщил Афан. – Только в сказках убил злыдня Мара добрый богатырь Темновит, расчленил, а куски тела раскидал по морям-акиянам!
– Давайте по порядку! – взмолился Кан. – Первое – почему злыдень?
– Всё просто, – грустно ухмыльнулся Аш-Шей. – Когда я лишился магических способностей, жизнь… стала совсем другой. И радости стали не в радость. И вообще. Вот и стал я делать, что зря.
– Не что зря, а людей расчленять! – наябедничал Афан. И добавил после секундной паузы: – Если сказки не врут.
– Не врут, – пожал плечами мумифицированный.
Кан подтащил посох поближе к себе, а второй рукой на всякий случай стал нащупывать клинок…
Глава 6
До утра проговорил Кан со странным героем местных сказок по имени Аш-Шей, и оказался бывший маг вовсе не таким уж злодеем. Он искренне рассказывал подмастерью всю свою жизнь, видать, и вправду истосковался в степи по человеческому общению. Оказалось, что людей расчленял маг не всех, а лишь больных и умирающих, стараясь понять, как вернуть себе смертность. И травился Аш-Шей. И вешался, и на клинок кидался.
– Представляете, господин Кан, – усмехался Аш-Шей, – Забреду в лес подальше, повешусь, и вишу там днями. Пока не надоест. Воздуха, как оказалось, мне