– Так это узнать – пара пустяков.
– Ха, он как меня зовут-то не знает. Я для него Рыжая Кошка, и всё.
Ирина недоверчиво хмыкнула, как это – даже имени не знать… Ада тем временем, разглядывая свои эмалевые ногти, тянула слова:
– Тебя бы в нашу компанию… Приодеть, причесать, подкрасить… Человека из тебя сделать…
И захохотала, показывая белые ровные зубки и остренькие клыки.
– Чего смотришь испуганно, – уже спокойно продолжала она, – нечего тебе там делать, овечья душа. Ты не обижайся. Ничего ты не знаешь, ничего я тебе не могу рассказать.
Ирина тогда подумала со вздохом: «Ничего хорошего и нет, если рассказать нельзя».
Ада, съезжая, как она выразилась «с постоялого двора», бросила снисходительно:
– Ну, заходи, на рюмку чая…
Ирина и зашла, напоролась на известного в деревне бабника – физрука Степаныча. Он и к Ирине подкатывал:
– Нет ли у Вас любимого человека?
– Есть, – ответила Ирина, и это было почти правдой.
За стеной у Ады, баба Поля жаловалась Ирине, за полночь пел магнитофон, доносились взвизгивания и стуки. Порою стояла могильная тишина. Куда пропадала хозяйка – неизвестно. Ирине это было неинтересно. Она две недели после ухода непрошенной гостьи перестирывала белье, проветривала одеяла и подушки, мыла пол с порошком, чтобы исчез запах сигарет и пряных Адиных духов.
Нет, дружбы с Адой не получилось. Ирина вспомнила вдруг – Галина Гавриловна звала в гости! Галина Сомова вела уроки в соседнем кабинете, у второклассников. Вчера, пока писали диктант, было хорошо слышно её резкий сильный голос. Она сорвалась на крик, и ребята сразу притихли. «Птенчики мои, – грустно подумала Ирина, – каково вам будет в старших классах? Не все учителя будут гладить по голове, такие крокодилы могут встретиться, бедные вы мои…».
А к Галине почему бы не сходить? Ужин вечно готовишь на скорую руку, или чаем пробиваешься, а тут обстоятельная семейная стряпня. Да и как сказала в учительской Галина:
– С детьми – о детском говоришь. Тебе общаться надо, а то одичаешь в нашем медвежьем углу.
… Сомовы жили на соседней улице. Смеркалось, когда Ирина подошла к знакомым синим воротам, ступила в чистенькую ограду. Дом стоял темный, а в избушке, что стояла в ограде, горело окно, слышались голоса, свет проникал в тонкую щель над дверью.
– О, заходи! – Галина, высокая, грудастая, с приплюснутым носом, с мелкими кудряшками вокруг широкого лица, суетилась у плиты. На сковороде что-то щелкало и скворчало, плыл чесночный запах.
– Садись, Иришка! – толстый мордастенький Сомов был явно рад, – Галка сейчас шкварки сообразит, поедим с картохой.
– Не Иришка, а Ирина Витальевна, – донесся от плиты по-учительски зычный голос Галины, – Катюшке нашей у нее учиться на будущий год, а