Я снова остановился.
– Кто вы такой? – спросил я.
– Бен Ганн, – ответил он; голос у него был хриплый, как скрип заржавленного замка.
– Я несчастный Бен Ганн. Три года я не разговаривал ни с одним человеком.
Был вечер понедельника. Форсетти сидел в баре на окраине небольшого города, куда они недавно переехали с Салли. От их двухэтажного особняка идти туда было минут десять, вдоль парка, где в тот день дети играли в прятки.
– Палочка-выручалочка за себя!..
– Палочка-выручалочка за себя!..
Форсетти увидел маленького мальчика, спрятавшегося в дупле старого дерева, он иногда выглядывал, прятался снова. Было непонятно, как он залез так высоко и как выберется из дупла.
Форсетти прошёл мимо, но потом решил, что надо вернуться и, возможно, помочь.
Он поднялся из-за стола, у входной двери прозвенел колокольчик, и мальчик зашёл в бар. Он подошёл к Форсетти.
– Уважаемый Форсетти, очень рад вас видеть! Чрезвычайно! Особенно если учесть, что в моих шортах такие маленькие карманы!.. Всё забито, там множество полезных вещей: пищалки, дуделки, обрывки бечёвки!.. Всякая мелочь! А монетки не помещаются!.. Так что купите мне, пожалуйста, ситро!..
– …Привет, Фьялар.
– О! Вы меня узнали! А я ведь так старался… накладывал грим, хотел сделать сюрприз!.. После того как я покинул Сумеречную Зону, делать это всё труднее… Я будто застреваю в одном образе, он становится неподатливым, как старый пластилин… Но, пожалуй, я приму более привычный вам вид!..
Форсетти взял ещё кофе и стакан газировки, они сели за столик на открытой террасе, где не было посетителей. Было жарко: самый разгар долгого лета.
Пока они шли по террасе, Фьялар менялся: мальчик вытянулся, стал напоминать карлика, потом подрос ещё, и за стол с Форсетти сел невысокий смуглый молодой человек с очень красивым лицом и тёмными волосами. Он жадно выпил ситро. – Жарко… – Ты пришёл ко мне за стаканом газировки?..
– Почему бы и нет?.. Я на мели… А на мели и небольшая поддержка не повредит! Особенно от такого славного воина! Почитаю за честь… Но ты прав, Форсетти, я пришёл по делу… Весьма важному! Не терпящему отлагательств! Форсетти закурил трубку и коротко ответил:
– Выкладывай.
– С чего бы начать… Понимаешь, ведь вступление – это самое главное! Оно определяет ход дальнейших событий!.. Мне хочется, чтобы ты понял меня! Посочувствовал! Проникся! Тут нужны правильные слова, хорошо выстроенная речь!.. Ты ведь помнишь, как мы расстались!.. Ты отпустил меня с Роном, Роном-тенью, и мы отправились на лодке по реке, отправились налево!..
– Ты намерен пересказать мне всё ваше путешествие?..
– Нет, нет! Только самое важное! …Мы плыли по морю Ближних Снов, и зори вставали перед нами и падали за нашей спиной. На горизонте я видел бриг Старого Капитана, скитающийся в немыслимых пространствах на Грани Мира, видел, как крутится Мальстрём, а над ним парят альбатросы… Рон всё время ныл, корона давила ему голову, он пытался снять её, но не мог… Потом мы причалили к берегу, такой старой пристани на окраине города, вышли из лодки. Было начало весны, снег таял в оврагах. И корона свалилась с его головы, стала маленькой, он обрадовался и потом прикрепил её к ключам – как брелок. Я предлагал ему отсидеться в одном тихом месте – отельчике, дорогу к которому знают немногие!.. «Одноглазом отеле», – так его называют. Но у Рона было…
– Было?..
– Увы, было, – ответил Фьялар сокрушённо, но злобно сверкнул глазами. – Было! Желание делать карьеру, становиться успешным! Он так ничего и не понял… Устроился в рекрутинговое агентство на Нижней Кроне!.. На Фалунской Ветви! Искал девушек для модельного бизнеса! Они ходили к нему целыми толпами!.. Блондинки!.. Брюнетки!.. Рыжие!.. Иногда приводил кого-то домой! У нас была маленькая квартира на втором этаже… И я сидел на лестнице! На ступеньке! Единственный подданный короля! Мальчик на побегушках!.. – Но тем не менее ты его не бросил.
– У меня не было выбора! Я думал, что он возьмётся за ум! За тот небольшой ум, который у него был!.. Но мои бывшие друзья из Хель скоро напали на след!.. Я видел, как они следят за домом, как подсылают на кастинги своих девиц. Как оплетают нас паутиной! Я убил двух шпионов, потом прикончил на лестнице ещё одного соглядатая. Он надеялся, что незаметнее и быстрее меня! Но Рон, глупый Рон, он пригласил домой эту девицу, а когда я вошёл – она уже перерезала ему горло и выскочила в окно! Она пыталась найти корону, но не успела! Перерыла шкаф, выбросила наружу все шмотки! Эти дурацкие галстуки в полосочку! Однако не нашла корону! Она была хорошо спрятана! – И что тебе помешало скрыться?..
– О!.. Я скрылся! Я умею играть в прятки!.. Но это вопрос времени, просто вопрос времени. Или меня найдут