– Ну, она, конечно, не кричит об этом на каждом углу, но в наших краях это известно всем.
– И как люди относятся к твоей матери?
– Ее уважают и ценят. – Брайан понимал недоверие девушки, поэтому добавил: – Но так было не всегда. Не все готовы принять ее помощь. Бывало, что ее обвиняли в несчастьях и бедах, к которым она была совершенно не причастна.
– Вот в это я верю гораздо охотнее, – девушка произнесла это очень тихо, но Брайан услышал.
– Однажды ее даже чуть не сожгли на костре. – Сказал он. – Мой отец успел спасти ее.
– Твой отец!? – воскликнула Элена. – Ты знаешь своего отца?
Она тут же смутилась, ее белая кожа окрасилась жарким румянцем.
– То есть я хочу сказать, что твоя мама и твой отец, они долго были вместе?
– Почему были? – Брайан широко улыбнулся. – Они и сейчас вместе, женаты уже очень давно.
– Твой отец женился на ведьме. – Из уст Элены это прозвучало почти как обвинение. – И кто этот несчастный, кто согласился связать свою судьбу с исчадием ада?
Она быстро взглянула на Брайана и постаралась смягчить то, что сказала:
– Мне кажется, именно так воспринимают женщин, владеющих магией.
Брайан не обиделся, он продолжал улыбаться.
– Моего отца зовут лорд Николас Брайди, и он точно не согласен, что является несчастной жертвой злобной колдуньи. У моих родителей счастливый брак, построенный на взаимной любви.
Элена покачала головой.
– Ты рассказываешь мне какие-то сказки. Ведьма, помогающая людям и пользующаяся их доверием и уважением, замужем за благородным лордом. Я не верю тебе, так не бывает.
– А как бывает? – Брайан спросил легко, словно о пустяке, но сам даже задержал дыхание в ожидании ее ответа. Ему хотелось узнать ее историю, он уже понял, что она будет невеселой.
– Ведьмы – это те, кто получил силу от дьявола. Они творят злые дела – насылают болезни и несчастья, могут даже убить. Их все ненавидят и боятся. Ведьма, если она не дура, тщательно скрывает свою суть, потому что в противном случае ей грозит смерть.
Элена произнесла это словно ученица, отвечающая учителю вызубренный урок. Ее голос был монотонный и невыразительный. Она явно повторяла чьи-то слова.
– Разве ты такая? – спросил ее Брайан. Он придержал свою лошадь, чтобы быть рядом с девушкой. Она коротко взглянула на него и отвернулась.
– Я не знаю, какая я, – сказала она с горечью. – Я вообще не знаю, кто я, и что это за сила, владеющая мною. За что, я заслужила это проклятие.
– Ты расскажешь мне о себе? – Брайан был осторожен, боясь спугнуть девушку.
Она все еще смотрела куда-то в сторону, отвернувшись от него. Он не видел ее лица, его скрывали полураспущенные огненно-рыжие волосы, но подозревал, что ее щеки мокрые от слез.
– Тебе не стоит меня опасаться.
Элена резко повернулась к нему, ее лицо стало злым, а в глазах и правда застыли слезы, которые