Когда мужчины вернулись из леса, у дома Джека уже стали собираться соседи. Они в молчании встретили повозку, на которой, укрытое одеялом, лежало тело Мариетты. Потом заголосили женщины, поднялась небольшая суета. Необходимо было переложить тело в гроб, приготовить поминки, организовать похороны. Хоронить несчастную было решено на следующий день, а сегодня вечером все желающие могли прийти в дом и проститься. Гроб решено было оставить закрытым, от пожилой женщины, ставшей жертвой хищников, мало что осталось.
Вернувшись, Брайан тут же нашел Элену.
– Как ты? – спросил он девушку. – Все хорошо?
Она сидела в стороне от остальных, настороженная, с застывшим лицом.
– Вот жду, – ответила она ему раздраженно, – когда мне велят убираться отсюда вон, а может быть, даже набросятся на меня. Спасибо тебе за то, что назвал меня ведьмой.
Брайан нахмурился:
– Тебя кто-то обидел, сказал что-нибудь плохое?
– Пока нет.
– Ничего такого и не будет, – заверил он Элену. – Джек и Роза благодарны тебе.
– А остальные? – Элена сердито сверкнула глазами. – Все ведь уже знают, каким образом нашлась Мариетта. Знают, что я ведьма.
– Поверь мне, – продолжал настаивать Брайан. – Здесь к тебе отнесутся с уважением. Раньше тут уже жила ведьма, одна их Хранительниц.
– Жила, пока они ее не убили? – в голосе девушки проскользнули истерические нотки.
– Нет, она умерла от старости. В деревне ее уважали, она сделал много хорошего.
– Ты знал ее? – уже спокойнее спросила Элена.
– Знал, два года назад она помогала Розе вылечить меня.
Девушка вздохнула чуть свободнее, но она все равно предпочла не общаться ни с кем и весь вечер тихо и незаметно просидела в уголке.
На следующий день, после скромных, но сердечных похорон, Роза и еще несколько женщин сами подошли к Элене. Она занервничала, Брайан был где-то с мужчинами, а одна она чувствовала себя беззащитной.
– Элена, милая, – с улыбкой обратилась к ней Роза. Элена поняла, что именно она будет говорить от имени всех женщин. – Мы бы хотели спросить вас.
– Да, я слушаю. – Девушка быстро оглянулась в поисках Брайана и с облегчением увидела его. Он стоял у конюшни, Джек показывал ему свою новую лошадь. Брайан почувствовал ее взгляд и поднял голову. Он слегка кивнул Элене и вновь вернулся к разговору.
– Элена, – Роза выглядела слегка смущенной. – Мы хотели вас попросить…
– Мы уедем завтра утром, – поторопилась прервать ее девушка. – И больше вас не побеспокоим.
Женщины выглядели слегка удивленными.
– Но вы не беспокоите нас, – возразила хозяйка. – Наоборот, мы рады вам. Вы