Эски-Гассан, пройдя сквозь ряд самых поразительных военных неудач и приключений и став капудан-пашой, обратил первое внимание на существенные недостатки турецкого флота, зная по собственному тяжкому опыту все пагубные их последствия. Нравственную сторону, как и всегда, невозможно было преобразовать в скором времени, и турецкий флот не мог никогда совершенно выйти из беспорядков и невежества; но материальные средства его замечательно улучшились.
Гассан, во-первых, пригласил корабельных строителей из Франции и Швеции. Директория прислала двух братьев Брюнн Сент-Катерин[51], Руа и Бенуа; из числа же многих инженеров, прибывших из Швеции, Роде сделался более прочих известен постройкой бассейна в Константинополе и другими гидравлическими работами. По назначении Гассана визирем, преемник его – смелый и предприимчивый Кучук-Гуссейн, равным образом почерпнувший опытность свою в военных неудачах, продолжал начатое преобразование еще с большей неутомимостью.
Необыкновенной деятельностью оживились верфи в Константинополе, Синопе и Родосе, и вскоре французские кораблестроители доставили турецкому флоту много больших 80– и 74-пушечных кораблей, построенных по чертежам, принятым в Тулонском адмиралтействе, просторных, снабженных сильной артиллерией, обшитых медью и с хорошими морскими качествами, так что турки всегда могли уклониться от сражения или уйти от погони.
Экипажи на турецких судах хотя состояли из разного сброда, но между ними было множество греков, весьма хороших и проворных матросов. Главное неудобство заключалось в многолюдстве, так что на корабле находилось обыкновенно до 1200 человек, и это, препятствуя в палубах свободному действию артиллерией, вместе с тем увеличивало число убитых и раненых; но как начальники, так и нижние чины вообще сражались с отчаянной храбростью и доказывали, что турецкие корабли легче разбить, потопить или сжечь, чем заставить сдаться.
Причина такой храбрости заключалась преимущественно в безрассудной строгости, с какой правительство оттоманское имело обыкновение наказывать своих адмиралов и капитанов за проигранное сражение, и через это нередко лишалось лучших из них. Им рубили головы за то, что не умерли в сражении, хотя бы они и дрались как храбрые люди, желавшие победить.
Что же более мог исполнить Ушаков со своими кораблями, сравнительно малыми, старинного чертежа, наскоро построенными, валкими, снаряженными бедно при тех небольших средствах, какими располагали недавно основанные адмиралтейства в Херсоне, Николаеве и Севастополе; с кораблями, имевшими слабую артиллерию, не обшитыми медью